空军MQ-9无人机机队因伊朗作战损失降至135架

美国空军的MQ-9收割者机队已降至大约135架，因“史诗般的愤怒行动”造成的战斗损失影响了该服务最常用的远程操控资产，计划与项目副参谋长在周二向参议员们表示。

大卫·塔博中将告诉参议院武装服务委员会空陆分委员会，尽管损失严重，该机队“仍然能够履行我们在全球56条战斗线路上的合同”，并且该服务正在寻求补充库存，并部署一种更便宜、更易耗的替代品。这56条战斗线路代表了空军全天候为全球作战指挥官维持的情报、监视和侦察轨道。

北达科他州共和党参议员凯文·克拉默在参议院听证会上开场提问，提到长期以来的189架机队底线，当前机队大约短缺54架。他询问空军在中东平台遭受损失的同时，如何应对其他作战指挥部的高需求。

人工智能工具在“史诗般的愤怒行动”中“拯救了许多飞机”，AFSOC首席表示

塔博没有直接回应189架的数字，但指出损失“确实展示了MQ-9的价值”。

“我们对它们的损失感到担忧，我们正在寻找尽可能多地回购MQ-9A的选项，”塔博说。他表示，空军正在与国防部合作，为本财政年度的回购提供资金。

塔博表示，长期工作由空军的战略、整合和需求局A5/7负责。他将问题转交给克里斯托弗·尼米少将，空军未来军事副主任及白宫提名担任该服务首任现代化主任的人选。

尼米确认他在5月11日签署了下一代平台的需求文件，将继任者框定为与收割者平台的有意分离，该平台从一开始就设计用于导致“史诗般的愤怒”损失的那种争夺空域。

“我们相信，利用现代制造技术是可能的，这样我们可以购买更灵活的产品，更适合开放架构，更容易以大规模生产，”尼米说。“最终，你可以以更易耗的方式使用它。”

尼米表示，成本驱动因素是收割者的传感器套件。一架配备完整传感器包的MQ-9的成本可达“5000万美元”，他说。一个模块化的继任者将允许空军剥离高端包，以便在高威胁环境中操作，从而将价格降低到失去一架或多架在操作和财务上都是可行的水平。

空军采购的军事副主任卢克·克罗普西中将表示，该服务的情报、监视和侦察及特种作战采购团队大约一个月前发布了信息请求。超过50家公司作出了回应。

“在更广泛的国防工业基础上，对下一步的兴趣正在蓬勃发展，”克罗普西说。

4月14日的招标，标题为“可耗损的ISR飞机”，寻求“低成本、快速部署、快速投放的空中ISR大规模，以增加任务灵活性和任务突增能力，”根据文件副本。

该服务正在寻找从发射和回收到采集区域的阈值范围为200公里（目标：1500公里），以及阈值滞留时间为四小时（目标：20小时）。

行业“生产必须能够在几个月内扩展，”信息请求中指出。

这些规格表明，所需的飞机比MQ-9更小、更简单，牺牲了收割者的精密传感器套件和长作战半径，以换取成本、部署速度和尼米在开场陈述中所称的“可负担的大规模”。

数学已经转变以匹配威胁。

MQ-9一直是空军在美国的监视和打击任务中的主力无人机……