去年发生的一起空中碰撞事件，导致美国空军最新的加油机之一的加油臂被撕裂，数百万美元的加油臂坠入大西洋，发生在加油机的加油探头卡在战斗机的燃料口后不久。
2025年的事故是11个月内第二次发生KC-46A Pegasus的加油臂在加油过程中被撕裂并坠落到地面，原因是它在加油时卡在了后方的战斗机上。
上周发布的关于2025年7月事故的报告将事故的主要责任归咎于一名加油操作员，他在一名学生战斗机飞行员不稳定接近加油机时对控制杆施加了过大的力量。“加油臂”是一个大约50英尺长的管道，从加油机的后部延伸到另一架飞机的燃料口。在加油过程中，加油臂的操作员通过一套电缆和翼的系统用控制杆“飞行”加油臂。
调查人员发现：“事故的原因是事故加油操作员对空中加油飞行控制杆的手动控制输入。”报告指出，这些输入导致加油臂在加油过程中卡在F-22的燃料口，并在从接收器释放时造成了“无法恢复的加油臂飞起速率。”通俗来说，加油臂猛撞加油机底部，然后从飞机上撕裂下来。
但报告也呼应了之前两起KC-46事故的调查结果，指出了一个众所周知的缺陷，该缺陷可能导致加油臂在加油过程中卡住，称为“喷嘴卡滞”。报告称，这一缺陷是一个已知的“类别1差异”，这是空军所称的“可能导致死亡、严重伤害或……武器系统的损失或重大损坏”的缺陷。喷气机的加油探头设计在与接收飞机接触时“过于僵硬”。
一名C-17飞行员与KC-46 Pegasus进行空中加油。美国空军照片，摄影：高级空军士兵伊丽莎白·纳什。董事会主席凯文·怀特上校写道，这一缺陷在2025年的事故中“适用”，但并不是主要原因。
除了2025年和2024年两起都导致KC-46加油臂被撕裂的事故外，2022年还发生了一起第三起近失事故，KC-46A的加油探头在加油过程中卡在战斗机的燃料口，随后脱落并危险地撞向加油机的尾部。在那起事件中，加油臂仍然附着在加油机上。
报告称，2025年的事故造成了9,979,567美元的损失。2024年和2022年的两起事故造成的损失总计为2200万美元。
加油臂在“无法恢复的飞起”后被撕裂
报告发现，2025年7月的事故发生在一次训练飞行中，麦康奈尔空军基地，堪萨斯州的加油机机组正在为位于弗吉尼亚州兰利空军基地的F-22进行加油。
报告称，加油操作员是一名教官，拥有1,012小时的空军加油机飞行总时数，包括在KC-135上两年的飞行时间，之后于2021年转到KC-46的任务……
2025年7月的一次空中碰撞导致KC-46A Pegasus加油机的加油臂在为F-22加油的训练飞行中被撕掉。该事件归因于加油操作员施加的过大力量以及加油系统的已知缺陷。事故造成近1000万美元的损失，并突显了KC-46燃油系统的持续问题。
- KC-46A Pegasus的加油臂在2025年7月的训练飞行中被撕掉。
- 该事件归因于加油操作员在加油过程中施加了过大的力量。
- 事故造成近1000万美元的损失。
- KC-46的加油系统的已知缺陷导致了该事件。
- 报告突显了KC-46燃油系统的不足。