在1950年代，美国的战列舰为其16英寸炮携带了广岛规模的核炮弹。海军从未承认这一点——但一位历史学家表示它们曾出海：在冷战高峰期的六年间，美国海军储备了50枚专为一种武器制造的核炮弹：爱荷华级战列舰的16英寸炮。每枚炮弹的威力与广岛原子弹相当。三艘战列舰被悄然改装以存放这些炮弹，每艘可存放十枚。至今，海军从未确认过是否有一枚炮弹曾离开码头——但历史记录显示它们确实出海了，而“凯蒂”炮弹的故事仍然是原子时代最奇特的篇章之一。
有史以来最大的核炮
爱荷华级16英寸炮 2025年8月 19FortyFive 图片。由哈里·J·卡齐安尼斯拍摄。
凯蒂炮弹的诞生既源于五十年代五角大楼的核军备竞赛，也源于与莫斯科的竞争。空军拥有轰炸机，潜艇部队开始核化，陆军则推出了Mk 9：世界上第一枚炮火发射的原子弹头，1953年在280毫米“原子安妮”炮上进行了著名的试射。水面海军希望在原子武器的舞台上占有一席之地，而它拥有世界上最大的火炮。陆军的炮弹设计，因千吨（kiloton）缩写而被称为凯蒂，被海军采纳用于其16英寸Mark 7炮，命名为W23。开发始于1952年，第一枚服役炮弹于1956年10月交付，最终生产了约50枚。每枚炮弹直径16英寸，长度64英寸，重量在1500到1900磅之间，具体取决于参考标准，携带一种枪型裂变装置，机制与广岛原子弹相同，威力为15到20千吨。小男孩（Little Boy）的威力为15。将其装入炮弹中是一项真正的工程壮举：正如海军历史网站Naval Gazing所详细描述的，该装置必须承受数千G的发射加速度，同时以每分钟10,000转或更高的速度旋转。最终结果使得爱荷华级战列舰的火炮成为有史以来最大的核火炮，发射了唯一为海军火炮制造的核炮弹，在任何天气条件下都能准确打击，而在当时，携带美国其他原子武器的喷气机和早期导弹可能因风暴而无法起飞。完整的九门齐射将同时释放约180千吨的能量。