美国人在讨论国防采购时，总是提到同样的两个例证——F-35的万亿生命周期和福特级航母的故障电梯——这两个论点都可以借鉴法国的视角。法国的戴高乐号航母是地球上除了美国海军之外唯一的核动力航母，建造耗时十二年，四次停工，超出预算，进行海试时飞行甲板对其自身飞机来说过短，并在大西洋中丢失了一只螺旋桨——之后她在设计用于1960年代航母的备用螺丝上航行了七年。
最终，她的价值是显而易见的：这艘< a href="https://www.19fortyfive.com/2026/05/42000-tons-of-nuclear-naval-power-frances-charles-de-gaulle-aircraft-carrier-has-a-message-for-russia-and-nato/">法国花费十年嘲笑的船只，成为了欧洲最勤奋的航母，而在本文撰写时，她正在东地中海参与战争。随着她的继任者已下单，而为该继任者配备的战斗机项目在四天前被取消，戴高乐号的完整故事——荒诞、救赎和未解的结局——从未如此值得讲述。
法国航母戴高乐号。
十二年，四次停工：建造法国的核航母
戴高乐号是在信心中构思并在贫困中建造的。
1986年下单以替代老旧的克莱蒙梭级航母，她同时体现了法国的两个决策：法国将保持独立的航母力量，以及新船将采用核动力——部分是为了耐久性，部分是因为核动力是法国希望继续参与的领域。她的船体于1989年4月在布雷斯特的DCN船厂下水，当她在1994年5月下水时，她是自1950年HMS Ark Royal以来在西欧下水的最大军舰——对于一个已经深陷困境的项目来说，这是一次国家盛事。
冷战结束和1990年代初的经济衰退使该项目年复一年地缺乏资金，建设四次完全暂停——分别在1990年、1991年、1993年和1995年——而费用已超过30亿欧元，超支几乎占到项目的五分之一……