中国在五年内发射24艘潜艇，揭示美国的水下生产差距

在五年内发射24艘中国潜艇的数字，应该让华盛顿停止将水下优势视为一种永久状态。《海军新闻》在6月24日报道，自2021年以来，中国已发射约24艘潜艇，而俄罗斯为12艘，美国为7艘。这并不是一个微不足道的领先。这是一个生产率问题，而生产率决定了一个舰队是否能够承受损失、维持存在，并在战斗的第一周后继续对对手施加压力。

每艘潜艇的个体质量仍然很重要。一艘弗吉尼亚级核攻击潜艇仍然比大多数中国设计的潜艇更成熟，可能也更安静。但操作性的问题并不是美国最好的潜艇能否在受控比较中击败中国最好的潜艇。问题在于美国是否能够在关岛以西部署足够的水下舰体，保持其补给，在它们进入维护时进行更换，同时还要覆盖大西洋、北极、中东和AUKUS的承诺。

中国已将潜艇建造转变为三厂模式

《海军新闻》统计中的一个重要细节不仅仅是总数。还有工业基础的分布。中国历史上在葫芦岛建造核潜艇。现在，武汉的武昌和上海的江南似乎也加入了核潜艇的建造工作。武昌与041型周级潜艇相关，这是一种小型核动力设计，使用被描述为核空气独立推进的技术。江南则发射了一艘较大的攻击潜艇，配备了非常小的桅杆，而葫芦岛据报道在几天内发射了一艘相同的潜艇。

这意味着中国正在从单一核潜艇造船厂模式转向分布式生产模式。对于一个期望在第一岛链内及日益超越它的海军来说，这是一个严重的变化。单一造船厂限制了学习、劳动力深度和突发能力。三个造船厂创造了竞争、平行实验和冗余。它们还使人民解放军海军能够在新型号中接受风险，因为一个失败的设计不会冻结整个生产线。

《海军新闻》在五年内统计了七个新的中国潜艇级别。美国发射了七艘潜艇，全部为弗吉尼亚级。这种比较有两个方面。美国海军受益于稳定、已知的设计。中国仍在进行实验。但大规模的实验是造船系统学习的方式。任何在驱逐舰上服役过的人都知道，平台在简报中看起来不错与能够由疲惫的船员以节奏维护、修理和操作的舰队之间的区别。中国现在正在用钢铁购买这一学习曲线。

美国的生产率不足以支持AUKUS或台湾

美国希望拥有一个能够每年建造大约两艘弗吉尼亚级潜艇的工业基础，并在后期支持SSN-AUKUS的需求。《海军新闻》估计，中国已经朝着每年大约六艘核潜艇的方向发展。即使这个估计被证明偏高，华盛顿也面临数学问题。如果中国每年生产三艘核潜艇，而美国生产约两艘，北京仍在缩小水下差距，同时在更接近可能的战斗区域内行动。

距离使美国的问题更加严重。驻扎在圣地亚哥或珍珠港的潜艇并不等同于在吕宋海峡持续可用的潜艇。运输时间、维护周期、船员可用性、武器装载和情报任务都减少了实际在岗潜艇的数量。在台湾情境中，美国需要潜艇进行反舰作战、情报收集、陆地攻击选项，以及可能追踪离开其堡垒的中国潜艇。五年内发射七艘潜艇并不支持假设潜艇将弥补水面部队和前方空军基地脆弱性的战略。

AUKUS增加了第二个压力点。向澳大利亚提供核动力潜艇的政治承诺建立在美国的假设之上……