中国与菲律宾在萨比纳浅滩的碰撞考验美国印太威慑力

在萨比纳浅滩附近的一次碰撞不会引发战争。但它仍然可能改变在第二托马斯浅滩及更广泛的斯普拉特利群岛周围的作战规则。9月18日，中国和菲律宾当局在菲律宾船只3015与一艘中国海警巡逻船在争议水域碰撞后相互指责。中国表示菲律宾船只故意越过其船头。马尼拉对此予以否认，并将中国的行动描述为事件的原因，根据《南华早报》的报道。

重要的事实不是哪位桥梁官员做出了最终转向，而是双方现在都在使用大型、国家支持的海上平台在一个有限的作战区域内执行不兼容的主张。这是战术接触和政治升级的配方。

碰撞是执法斗争，具有海军后果

萨比纳浅滩位于斯普拉特利群岛内，处于菲律宾和中国都声称的海域。该浅滩具有战略价值，因为它位于连接菲律宾在斯普拉特利群岛的阵地与巴拉望的航线上。它也靠近第二托马斯浅滩的水域，马尼拉在此维持搁浅的BRP Sierra Madre并进行补给任务。

中国海警力量不仅仅是象征性的。它们的巡逻艇结合了长时间续航、坚固的船体保护、高功率水炮、大型船只上的航空设施，以及能够在现场停留数天或数周的能力。菲律宾海警船通常较小，执行的任务也不同，但马尼拉一直在稳步增加巡逻和护航行动。当这些船只在近距离相遇时，拥有更大船体和更持久存在的一方在战术上占有立即优势，即使在海军出现之前。

这种区别很重要。北京可以将此次遭遇描述为例行的权利执行，同时在武装冲突的阈值以下施加压力。马尼拉可以坚持海警任务是合法的，并继续巡逻。两国政府都不需要下令进行常规攻击，接触就可以成为意志的考验。

为何数字有利于持续存在

这实际上是一个海上控制问题，伪装成海洋法争端。一艘海警船可以持续占据一片水域；而菲律宾的任务必须从港口出发，协调护航，管理燃料和船员疲劳，然后返回。如果中国在该地区保持即使是少量的巡逻艇和海上民兵船只轮换，马尼拉的巡逻负担将迅速增加。

• 距离：菲律宾船员必须从西菲律宾基地在暴露的海域中维持作战。
• 续航：较大的中国巡逻艇可以在现场停留更长时间，并且可以得到更深的舰队和海警库存的支持。
• 升级控制：北京可以逐步增加海上民兵、海警、海军航空或海军水面舰队。
• 可见性：每一次碰撞、水炮事件或被阻止的补给任务都会在马尼拉产生政治决策，并对华盛顿构成信誉考验。

菲律宾确实有一个主要优势：条约支持的外部支持和日益增长的海洋合作伙伴网络。但这一优势只有在转化为定期的信息共享、护航计划、维修能力和对危险机动的明确回应时才有意义。碰撞后的条约声明与防止下一次碰撞并不是一回事。

美国的问题是近距离的模糊性

美国和菲律宾是条约盟友，华盛顿多次声明《共同防御条约》涵盖对菲律宾武装部队、公共船只或在南海的飞机的武装攻击。棘手的问题是华盛顿如何应对仍然低于这一阈值的故意胁迫。答案不能是对每一次海上的碰撞都做出自动的军事反应。也不能保持沉默，因为沉默会教会北京施压是有效的。

实际要求是逐步反应……