从原型到生产：美国空军寻求近10亿美元用于初步的协作战斗机采购

美国空军首次请求国会为购买协作作战飞机提供资金，标志着“忠诚翼人”时代的开始。

该服务的2027财年预算请求包括9.965亿美元的采购资金，以开始生产增量1协作作战飞机，以及1.5亿美元的2028财年预采购资金。

根据4月3日发布的五角大楼财务主管文件，结合大约13.7亿美元的持续研发资金（比2026财年的8.27亿美元有所增加），该项目的总请求金额约为23.7亿美元。

协作作战飞机的采购线作为空军306.4亿美元的飞机采购账户中最大的新增项目，清晰地表明该项目正从测试阶段转向作战机队。

与传统的遥控无人机（如MQ-9收割者）不同，协作作战飞机是喷气动力、半自主系统，旨在与有人驾驶的战斗机（如F-35、F-22和未来的F-47）协同作战。有人驾驶战斗机的飞行员担任任务指挥官，而协作作战飞机则作为“忠诚翼人”，利用机载自主系统进行导航、机动、传感器融合和武器使用。

增量1的协作作战飞机将主要集中于空对空和打击任务，电子战和ISR变体计划在后续增量中推出。空军之前已表示有意在增量1中采购100-150架飞机，作为在多个增量中实现数百到数千架的长期目标的一部分。

协作作战飞机项目的开发旨在解决一个核心作战问题。仅靠有人驾驶的战斗机无法在与中国等对等对手的对抗中产生足够的作战力量。协作作战飞机的设计旨在具备足够的经济性以便于损失，具备足够的能力进行战斗，并且数量足够多以产生影响，承担本应由有人驾驶战斗机承担的风险。

空军的设想计划要求每架有人驾驶战斗机指挥两架协作作战飞机，尽管测试和模拟表明一名飞行员可以有效管理三到五架，甚至更多。

2027财年的请求首次用实际采购资金支持这一愿景。它承诺服务、工业和国会将协作作战飞机视为未来机队的永久组成部分，而非实验。

然而，这一转变迫使空军做出几个尚未决定的关键决策：飞机将在哪里驻扎；谁将负责维护；飞行员和维护人员将如何培训；以及它们将如何融入现有的战斗机中队。

尽管面临这些挑战，增加的研发资金表明增量1仅仅是个开始。已有九家供应商签订了增量2原型的合同，服务官员表示战争游戏更倾向于在太平洋战斗中使用数量更多、成本更低的协作作战飞机。

预计增量1的最终生产决策将在今年夏季做出。通用原子公司的YFQ-42A和安杜里尔的YFQ-44A是主要竞争者，诺斯罗普·格鲁曼的YFQ-48A正在进行后续阶段的测试。预算文件未具体说明2027财年批次的确切协作作战飞机数量，但分析师估计约为30架机身，具体取决于最终单价。

该项目的投资组合采购执行官蒂莫西·赫尔弗里奇上校，