一些步枪是为了赢得战争而制造的。M21则是为了纠正一个错误而诞生的。当美国军队在越南作战时，陆军的狙击手计划几乎完全衰退。M21源自于一支比赛级的M14步枪和一个巧妙的瞄准镜，使这一计划得以复兴。
军方忽视了狙击手的实用性
M14。图片来源：创意共享。
太平洋（2012年2月12日）航空弹药员空军士兵贾斯廷·福图诺在尼米兹级航空母舰约翰·C·斯坦尼斯号（CVN 74）进行实弹演习时开火使用M-14步枪。约翰·C·斯坦尼斯号在为期七个月的部署期间，正在美国第七舰队的责任区内行动。（美国海军照片，由3级大众传播专家肯尼斯·阿巴特拍摄/发布）
在第二次世界大战和朝鲜战争中，军方曾派遣过能力出众的狙击手，使用M1903A4斯普林菲尔德步枪。但一旦战斗停止，这项技能便逐渐衰退。
冷战时期的规划者们专注于核武器、装甲和欧洲的大规模编队。
一个躺在草丛中、手持瞄准步枪的人并不符合这一画面。
这种短视的做法在美国军方成为了常态，而非例外。
越南迅速改变了这一局面。
敌人以小单位、夜间作战，从树丛和稻田中发起攻击。
步兵部队为每一名敌军士兵的击杀消耗了惊人的弹药量。
指挥官们需要精准的瞄准射击，并且需要迅速获得。
为丛林打造比赛步枪
军方并不需要从零开始。
M14刚刚被M16取代，成为标准制式步枪，但陆军射击训练单位在本宁堡已经用国家比赛级M14赢得了多年的比赛。
因此，AMTU的射手和枪匠与有限战争实验室合作，将这些比赛步枪改造成狙击步枪。
这项工作是细致入微的。
他们使用手工挑选的国家比赛级枪管，单独配备的机匣，玻璃纤维床垫，浸渍环氧树脂的胡桃木枪托，以及调校至4.5到4.75磅的扳机。
结果不言而喻。
AMTU的技术人员在900米的距离上，10发分组的射击结果小于10英寸。
在1960年代末的半自动步枪中，这一成绩令人瞩目……