SR-71黑鸟是世界上最具标志性和最容易识别的飞机之一。凭借其流线型、未来派的设计，黑鸟家族自首次亮相以来就吸引了公众的目光。SR-71的最高速度超过马赫3，仍然是历史上最快的载人飞机之一，仅次于北美X-15。黑鸟的设计目标是飞行速度达到马赫3.2。然而，一些说法称在特定条件下，黑鸟的飞行速度可以更快。限制因素并不是机身的应力，正如一些人可能猜测的那样，而是发动机的温度和燃油经济性。
SR-71黑鸟的飞行速度有多快？
前SR-71飞行员雷蒙德·E·（“埃德”）·耶尔丁和约瑟夫·T·（“J.T.”）·维达与航空极客俱乐部分享了他们的SR-71飞行经历。耶尔丁在维达担任侦察系统官（RSO）期间，在他们的SR-71A（序列号61-7972）上创下了多个速度记录，飞行路线为从加利福尼亚州帕姆代尔到达杜勒斯国际机场的黑鸟最后一次飞行。
耶尔丁回忆道：“在我们从海岸到海岸的速度记录飞行中，我声称我们没有超过马赫3.2，因为担心在降落杜勒斯机场之前燃油耗尽。我可以肯定我从未对任何人说过这句话。我们在那次记录飞行中的巡航速度是马赫3.3。燃油确实是一个限制因素。我们没有足够的燃油以马赫3.3的最高速度跨越海岸线，但大部分距离都是以马赫3.3飞行的。”
根据耶尔丁的说法，SR-71黑鸟从未设计为超过马赫3.2。
当他询问洛克希德的臭鼬工厂部门的工程师关于飞机的最高速度时，他们告诉他黑鸟从未在飞行测试中超过马赫3.2。
该飞机的发动机进气口有一个大型“尖刺”，在飞行中会调整以管理流向压缩机的气流。在高速飞行时，尖刺会收回，以允许更好的气流并产生更多的推力。
在飞机的整个使用寿命中，SR-71经历了所谓的“进气口失效”，在这种情况下，进气口尖刺会返回到前方位置。
由于发动机在失效期间产生不对称推力，黑鸟在这些事件中常常会出现俯仰，有时导致飞行员失去控制。洛克希德的工程师告诉耶尔丁，在马赫3.3时发生的进气口失效可能会因为飞机俯仰时施加的巨大力量而撕裂飞机。
类似的情况发生在黑鸟飞行员比尔·韦弗在马赫3.18时经历进气口失效时。
受温度限制
耶尔丁解释说，温度通常限制黑鸟的最高速度。“我们大多数任务是在平流层进行的，那里温度几乎总是-56.5摄氏度，”他继续说道。“在这个温度下，音速为660英里每小时，因此马赫3.2通常是3.2 x 660英里每小时= 2112英里每小时。然而，正如戴夫[彼得斯]所说，北极巴伦支海地区有时会发生较大的温度偏差。我个人从未经历过需要超过马赫3.2的极端寒冷。”大卫·彼得斯是耶尔丁提到的另一位前黑鸟飞行员，他声称在靠近苏联的巴伦支海飞行时以马赫3.5飞行过SR-71。
根据彼得斯的说法，黑鸟的真实最高速度约为