当苏联于1978年12月向金星发射了两颗探测器时，它们携带了一种名为“Groza”的仪器，俄语意为雷暴。该仪器围绕着一个麦克风和一个天线构建，只有一个任务：找出金星是否有闪电。当维纳拉11号和维纳拉12号穿过金星压迫性的硫酸云层时，仪器记录下了它们名字所承诺的：电活动的爆发，苏联科学家将其解读为闪电甚至雷声。这是关于地球以外的行星上闪电的第一次严肃报告，西方科学界在接下来的四十年里无法确认这一点。随后飞越金星的NASA航天器寻找同样的闪电，却未能清晰探测到，甚至有一个NASA团队明确表示没有看到任何迹象。近五十年后，苏联开启的争论仍未解决，金星上闪电的最有力证据仍然是1978年那些着陆器传回的数据，而邻近行星是否真的闪烁着风暴仍然是一个悬而未决的问题。
为在金星上听雷而建的苏联探测器
金星表面。创意共享照片。
维纳拉12号于1978年9月发射，其着陆器于12月21日分离并穿越金星大气，成功软着陆，而其双胞胎维纳拉11号则在四天后着陆。
两者在表面存活了大约一到两个小时，面临着会在几秒钟内摧毁大多数机械设备的条件，温度约为460摄氏度，压力是地球海平面约90倍。两者也遭遇了早期维纳拉探测器所困扰的同样尴尬故障；它们相机上的保护盖在着陆后未能弹出，因此都没有返回一张表面的照片，这个故事值得单独讲述，我之前也曾报道过。
对这个故事至关重要的仪器工作正常。Groza设备的命名几乎是故意的，毫不掩饰地以其被送去寻找的事物命名。