印度已经制造了大约30架最新的本土战斗机，进行了飞行和测试——但没有一架正式交付给印度空军，因为这些飞机在等待美国发动机，而这些发动机的到货时间一再延迟。今年早些时候，国家制造商发布了一张18架完成的Tejas Mk1A战斗机的宣传照片，观察者注意到只有大约八架似乎安装了发动机。这是同一个国家，同样的航空航天机构，现在承诺在大约十年内设计、飞行并部署一款第五代隐形战斗机——AMCA。诚实的问题不是印度是否能够制造先进的战斗机。而是，四十年来将其轻型战斗机投入中队服役的斗争告诉我们在更艰难的隐形飞跃中应该期待什么，以及印度需要解决什么问题才能超越自己的历史。答案，简而言之，就是发动机。
四十年的Tejas传奇
Tejas战斗机。图片来源：创意共享。
Tejas项目始于1980年代初的轻型战斗机计划，旨在取代苏联时代的米格-21，这款飞机曾是印度空军的主力。首架原型机直到2001年才首飞，而这款战斗机在2016年才进入有限的中队服役，当时印度空军的第45中队“飞刀”开始操作首架Tejas Mk1飞机。大约40架原始的Mk1战斗机目前在印度服役。
从项目批准到首个作战中队的成立，历时超过三十年，而从构想到前线的完整历程大约需要四十年——这一时间线使Tejas成为印度国防工业在将设计转化为部署武器方面所需时间的典型例证。
当前版本的Tejas Mk1A是计划大规模交付的型号。这是一款经过实质性升级的战斗机，增加了主动电子扫描阵列雷达、数字电子战系统、空中加油探头，以及携带更广泛的精确制导和超视距武器的能力。
印度空军已订购180架Tejas Mk1A，分两批交付——第一批83架在2021年签署的约4800亿卢比合同下，第二批97架最近以约6700亿卢比的价格获批，第二批价值约75亿美元。生产配置的Mk1A于2024年3月28日进行了首次飞行，飞行时间为18分钟，编号为LA-5033。两年多后，交付尚未开始……