伊朗的祖尔菲卡尔主战坦克更应被视为制裁时代的工程项目，而非与M1艾布拉姆斯坦克的全新竞争对手。德黑兰结合了其已知的技术：与美国M48和M60巴顿坦克相关的悬挂和汽车理念，以及与T-72相关的苏联衍生的125毫米光滑膛炮和旋转装弹机。最终的结果是一个在伊朗国内组装的坦克，当时对完整的外国系统和备件的获取受到限制。
该项目源于1980-1988年伊朗-伊拉克战争留下的损害和孤立。在1979年革命之前，伊朗购买了大量的美国巴顿坦克和英国酋长坦克。在战争期间及之后，制裁使得这些混合库存的支持变得越来越困难。伊朗后来获得了T-72，并开始组装T-72S坦克，使其工程师获得了与苏联125毫米炮、弹药和三人乘员配置的经验。
M60巴顿坦克。图片来源：创意共享。
M60。图片来源：创意共享。
美国陆军全球装备指南将第一批祖尔菲卡尔原型的评估日期定为1993年。
该坦克于1994年首次公开亮相，并在1997年生产并测试了六个半工业原型。伊朗以祖尔菲卡尔命名，源于与阿里相关的传奇之剑，但其实际目的并不那么象征性：是围绕已经在伊朗内部可用的工业技能、组件和维修知识来制造一款坦克。
第一辆祖尔菲卡尔的重量约为36吨，使用一台780马力的柴油发动机，乘员为三人，功率重量比约为每吨21.7马力。
其主要武器为一门125毫米2A46系列光滑膛炮，配备7.62毫米和12.7毫米机枪。称每个主要子系统都源于T-72有些过于牵强。公开的技术描述报告称，早期的坦克使用了斯洛文尼亚的EFCS-3火控系统，而后来的版本则配备了伊朗开发的瞄准具、稳定装置和火控系统的改进。
伊朗开启了祖尔菲卡尔生产线，但从未公布可靠的车队总数
伊朗官员表示，系列生产始于1996年。总统阿克巴尔·哈希米·拉夫桑贾尼于1997年7月正式启用了位于沙希德·科拉赫·杜兹工业综合体的祖尔菲卡尔坦克和博拉赫装甲车生产线。
这一事件展示了真正的制造能力，但并未确定从工厂发运的坦克数量。