美国海军埃塞克斯级航空母舰“奥里斯坎”花费2000万美元和三年时间成为伟大的人工礁 – 2006年5月17日，“奥里斯坎”号在墨西哥湾以彭萨科拉通道东南22.5海里处沉没。这艘退役的航空母舰在大约37分钟内沉入水中，最终在212英尺深的水中直立沉底。佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会现在将其描述为美国沿海水域故意沉没的第一艘海军军舰和最大的人工礁。
“奥里斯坎”并不是一艘因为处置简单而被选择的小船。这艘埃塞克斯级航空母舰在现代化后长911英尺，排水量约为27,100吨，曾经操作多达80架飞机。根据海军的舰船转为礁石计划历史，其船员在服役期间大约达到3,460名水手。
“奥里斯坎”号在美国海军控制的拆除中沉没。图片来源：创意共享。
海军并没有将“奥里斯坎”作为实弹靶标沉没。计划是将准备好的船体转移到佛罗里达州，放置在批准的礁区内，创造海洋生物栖息地，同时支持捕鱼和休闲潜水。该项目成为海军在2004财年国防授权法案下新礁石处置权的首次测试。
这并不是一个便宜的处置捷径。海军后来将环境准备和沉没的费用定为大约2000万美元。这项工作需要多年的清理、科学审查、拖曳、监管批准和精心设计的淹水计划。
海军为何选择沉没埃塞克斯级“奥里斯坎”号
“奥里斯坎”号于1950年9月服役，经过海军对其进行大规模现代化改造。她在朝鲜和越南作战，获得了两枚朝鲜战争战斗星和10枚越南战斗星，并在1966年10月的火灾中幸存下来，该火灾导致44名军官和水手遇难。这场灾难仍然是这艘航母漫长战斗历史中最黑暗的事件之一。
海军于1976年9月退役“奥里斯坎”号，并将其保留在预备役中，直到1989年7月将其从海军舰船登记册中剔除。博物馆的想法失败了。废料安排也失败了，使海军面临一艘老旧的常规航母，继续需要存储、检查和处置计划……