波音X-32输给F-35的五个原因，外观并不是决定性因素 – 2001年10月26日，五角大楼选择了洛克希德·马丁的X-35而非波音的X-32作为联合攻击战斗机项目的赢家。获胜者成为F-35闪电II，失败者则成为航空史上最容易成为攻击目标之一，以其宽大的下颌进气口和圆润的机头而被人们拿来与微笑的动物进行比较。
外观并不是公开宣布的选择标准。空军部长詹姆斯·罗奇表示，决策基于“最佳价值基础”，在此基础上，官员们评估了每个团队的优势、劣势和风险。两家承包商均满足或超过了所需的性能和技术标准。
波音X-32B战斗机 19FortyFive 摄影：Christian D. Orr
X-32也是一架严肃的飞机。其常规起飞演示机于2000年9月18日首飞，完成了66次飞行，并根据美国空军国家博物馆的资料，展示了空中加油、武器舱操作和超音速性能。短起飞和垂直着陆的X-32B又完成了78次飞行，并成功进行了垂直着陆。
这场竞争并不是传统的飞行对抗，其中两架战斗机执行相同的战斗机动。波音和洛克希德建造了概念演示机，收集数据，并提交了涵盖三种变体、制造、成本、可支持性和开发的更广泛提案。这场为期五年的竞争旨在识别最具能力和经济性的初步设计，而不仅仅是拥有最佳单次飞行的飞机。
洛克希德的升力风扇提供了更大的垂直升力余量
最大的技术差异涉及海军陆战队和英国对短起飞和垂直着陆的要求。波音采用了一种与鹞式战斗机概念相关的直接升力布局。普拉特·惠特尼发动机位于机身前部，其热气流通过靠近飞机重心的喷嘴重新导向。