日本的苍龙级潜艇是具有锂离子电池的AIP猎手：日本的苍龙级潜艇乍一看似乎是一个简单的空气独立推进成功故事。日本海上自卫队建造了12艘大型柴油电动攻击潜艇，为前10艘潜艇配备了斯特林发动机，以提高水下耐力，并利用它们增强日本在本土周边水域的海底防御姿态。
这一级别在最后变得更加有趣。最后两艘潜艇，鳍龙号和龙号，脱离了最初的斯特林AIP配置，采用了锂离子电池。这使得苍龙不仅仅是日本最优秀的常规潜艇级别之一。它成为了传统AIP潜艇与日本新型锂离子太极级潜艇之间的桥梁。
太极级潜艇。图片来源：创意共享。
太极级潜艇。图片来源：创意共享/自卫队。
这一转变至关重要，因为日本并不操作核动力攻击潜艇。相反，它围绕安静的柴油电动潜艇建立了世界上最强大的常规潜艇部队之一，依赖于复杂的地理环境和持续的技术进步。苍龙级潜艇在这个故事中占据了中心地位。
日本为第一岛链建造了苍龙级潜艇
日本的潜艇力量受到地理的影响。海上自卫队必须监控连接日本海、东海、菲律宾海和更广泛的西太平洋的水域。中国海军的增长、俄罗斯的活动、朝鲜的威胁以及对日本西南岛屿的防御，使得海底监视和海上控制任务成为东京防御规划的核心。
常规潜艇部队适合这一任务。柴油电动潜艇没有核动力潜艇的全球耐力，但在电池供电下可以非常安静，并在区域水域中有效。日本的要求不是将攻击潜艇派往世界各地数月之久，而是使附近海域对敌对的水面舰艇和潜艇变得危险，同时保护日本的海上航线并支持美国……