美国海军的F-4幽灵II助力创建TOPGUN： F-4幽灵II作为一种为导弹时代设计的航母防御拦截机进入美国海军服役。它配备了两台发动机、两名机组人员、强大的雷达、远程导弹，并且没有内部炮。
这一设计在纸面上是合理的。海军需要一种能够在苏联轰炸机到达发射范围之前保护航母战斗群的飞机。幽灵战斗机速度快、体积大，并且在许多规划者认为未来空战将超出视觉范围的时代，围绕雷达制导导弹作战而构建。
越南战争F-4幽灵。图片来源：创意共享。
越南战争带来了更严峻的考验。海军F-4机组人员从航母甲板起飞，进入了一场导弹失误、交战规则常常压缩距离、敌方战斗机能够超出预期机动、训练与飞机性能同样重要的空战。幽灵战斗机成为海军传奇，但它也暴露了海军在为真实战斗准备战斗机机组人员方面的严重问题。
结果就是TOPGUN的诞生。
F-4幽灵II作为美国海军拦截机的诞生
F-4的起源是一种海军飞机。这架喷气机，当时被指定为F4H，首次飞行于1958年5月27日，依据博物馆历史的记载。它迅速证明麦克唐纳公司制造了不寻常的飞机。幽灵在28个月内创下了12项世界纪录，包括速度、高度和爬升时间。
它的原始任务非常明确。海军希望拥有一种高空拦截机，能够在冷战海上对抗中使用远程导弹防御航母，抵御苏联轰炸机。这解释了该飞机的尺寸、速度、机组配置、雷达重点和导弹优先设计。
海军的幽灵战斗机需要一名飞行员和一名雷达拦截官。雷达拦截官操作传感器和武器系统，使飞机不仅仅是一个快速的机身和导弹。在舰队防御作战中，第二个座位至关重要，因为F-4必须在速度和距离上探测、分类、拦截和攻击威胁。
该飞机也没有内部火炮。这个决定已成为关于幽灵战斗机最常被提及的事实之一。虽然值得关注，但海军在越南问题上面临的挑战远不止缺少一件武器。问题还包括导弹的可靠性、交战规则、机组训练、战术、维护，以及将航母防御拦截机强行置于近战环境中的挑战……