人类制造的机器首次降落在另一颗行星上时，控制室记录下这一时刻时，仅仅将其视为又一个失效的探测器。1970年12月15日，一颗名为“金星7”的一吨重的强化钛球体降落在金星表面，成为首个成功软着陆并从其表面发送数据的航天器。观看这一过程的苏联工程师几乎完全错过了这一时刻。探测器的降落伞在下降过程中撕裂；它猛撞地面，侧翻，天线指向错误的方向，强信号在撞击时消失。对控制室的工作人员来说，这看起来正是之前十几颗金星探测器的命运：又一艘被其设计用以生存的行星压垮的航天器。仅在几周后，重播录制的磁带时，一位射电天文学家发现了一个微弱的信号，没人知道它的存在。行星探索历史上最伟大的首次成就并不是以胜利的现场直播呈现，而是从被视为噪音的信号中提取出的微弱痕迹。
冷战时期的金星竞赛
NASA航天飞机在“无畏号”上。19FortyFive.com图片。拍摄于2025年。
当美国将注意力集中在月球和火星时，苏联则专注于金星，这个被云层笼罩的世界，早期观察者称其为地球的双胞胎。到达金星并在其表面生存，即使是短暂的，也是展示苏联科学能够征服其他国家无法征服之地的一种方式，苏联对此目标的追求几乎达到了固执的程度。
在1960年代的记录大多是失败的记录。金星1号和金星2号是飞掠尝试，但在返回任何有用数据之前就都失去了联系，随后发射的探测器也在同一地点相继失效，那个地方在一颗比任何人预期的都要残酷得多的行星表面上方。
这种接连失误的模式使得金星7号的接收变得可以理解。