美国波特兰号V-BAT发射展示了美国两栖ISR在南海的生存能力

6月17日，从美国波特兰号起飞的124磅无人机比另一张航母照片更具意义。这架飞机是Shield AI的MQ-35A V-BAT，由海军陆战队和支持承包商从南海的一艘圣安东尼奥级两栖运输船上发射。它不需要跑道、弹射器、机库或大型航空分队。这正是该事件值得关注的原因。

美国花了多年时间讨论分布式海上作战和远征先进基地作战。大部分语言过于简洁。难题很简单：第一岛链的指挥官需要超出雷达视野的侦察能力，而不必暴露每架有人驾驶飞机的位置、消耗稀缺的飞行时间，或依赖中国可以早期打击的固定基地。一架小型垂直起降的ISR飞机本身并不能解决这个问题。但它改变了成本曲线。

发射细节至关重要

《国防博客》报道，V-BAT是在美国波特兰号与博克斯两栖快速反应组一起行动时发射的。第11海军陆战队远征队驻扎在美国博克斯号、美国波特兰号和美国康斯托克号上，使该小组大约拥有2200名海军陆战队员、步兵、后勤、突击支援和航空元素，而无需在岸上设立机场。

V-BAT并不是一个华丽的平台。Shield AI将该飞机的翼展列为12.5英尺，高度为9.6英尺，最大起飞重量为161磅。根据该公司的说法，它可以在4.6米乘4.6米的小型着陆区操作，并使用与海军后勤兼容的重型燃料。来源报告给出了一个更保守的甲板空间数据，大约为20英尺乘20英尺。无论如何，这不是一架假装是海上飞机的跑道飞机。

重要的数字是续航力。一架能够在空中飞行超过十小时的无人机为两栖舰艇提供了通常缺乏的东西：以适度成本进行持续的离岸侦察。如果一艘舰艇的雷达视野大约为20到25海里，向前推进70海里的无人机将盲目航行转变为被监视的航行。这不是打击能力。这是反应迟缓与有时间做出决定之间的区别。

为什么中国应该关注一架小型无人机

中国在南海的姿态建立在分层存在的基础上。海警船、海上民兵、人工岛传感器、战斗机、岸基导弹和海军巡逻形成了一幅图景，北京试图首先看到并迫使他人在观察下行动。美国海军通常用更大的象征来回应：驱逐舰、航母打击群、轰炸机和海上巡逻飞机。

V-BAT指向了一个不同的方向。它使两栖舰艇对稀缺的P-8A巡逻飞机或MQ-4C Triton的依赖减少。它还允许海军陆战队指挥官在不发射MV-22或占用直升机的情况下监视一个礁石、一个水面目标或一个交通要道。任何在军舰上服役过的人都知道飞行甲板时间并不是抽象的。每次发射都有维护成本、燃料成本和安全风险。一架小型无人机并不能消除这些成本，但它足够降低了这些成本，使指挥官可以更频繁地进行侦察。

这在模糊性是战术的海域中至关重要。一艘民兵船越过一条线、一艘海警船跟踪菲律宾的补给航行，或一支中国人民解放军海军的水面舰艇在争议特征附近行动，通常不会给华盛顿提供清晰的升级阶梯。持续的ISR为决策者提供了证据。更重要的是，它为舰艇指挥官提供了警告。

数字仍然是双刃剑

过度宣传这一点是有危险的。V-BAT并不是在严峻的中国空中防御体系下生存的渗透型飞机。它的有效载荷有限，速度适中，决心坚定的对手可以干扰、欺骗或击落小型无人机。关键并不是一架MQ-35A能够直面中国人民解放军海军……