美国国防创新单位（DIU），负责比传统国防合同更快地将商业技术引入军事用途的五角大楼办公室，宣布与总部位于亚特兰大的超音速飞机公司Hermeus完成了一次成功的无人机载物分离飞行测试，此次测试是DIU的超音速和高频空中测试能力计划（HyCAT）的一部分。
载物分离测试验证了一架飞机是否能够安全释放外部有效载荷，无论这最终意味着武器、传感器舱还是其他设备，而不会导致物体与飞机相撞或使其飞行不稳定。这一测试里程碑对任何最终旨在携带和投放弹药的飞机至关重要，而不仅仅是作为研究平台飞行。
“又一个重大的HyCAT里程碑，与Hermeus成功完成无人机载物分离飞行测试。这是该计划自春季以来的第五次飞行。像这样的测试通常需要数年时间。我们正在以四倍的速度推进，”国防创新单位表示。
这一进展至关重要，因为超音速飞行测试历来是美国军事航空中最慢、最昂贵的领域之一，受限于风洞、专用飞行测试场的稀缺，以及建造能够在超过五倍音速的持续飞行中生存的任何设备的工程难度。HyCAT的存在正是为了打破这一瓶颈，通过利用私营部门的超音速初创公司及其投资资本，而不是完全依赖传统的五角大楼资助的测试项目，国防创新单位认为这种模式可以比传统采购流程通常允许的更快地提供飞行数据。
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此次测试所用的飞机，Hermeus的Quarterhorse，是一款无人、四分之一比例的测试飞行器，该公司专门为未来全尺寸超音速飞机的技术成熟而建造。Quarterhorse采用Hermeus的Chimera发动机，这是一种基于涡轮的复合循环推进系统，围绕改装的通用电气J85涡轮喷气发动机核心构建，旨在让单一发动机在较低速度下从常规涡轮喷气操作过渡到不同的推进模式，随着飞机加速到超音速速度，避免了为不同速度范围专门配置多个发动机的需要。Hermeus报告称，Quarterhorse在2026年早些时候的飞行中达到了1.21马赫的最高速度，约为930英里每小时（1497公里每小时），该公司表示目标是在2027年前将飞机的飞行包线推向3马赫，这一速度几乎是商业客机通常巡航速度的四倍。
DIU于2023年11月首次将Hermeus引入HyCAT计划，签署了一份价值2300万美元的合同，以展示推进、热管理、发电和任务系统技术，这些技术最终可能会融入未来的五角大楼飞机项目。该关系在2026年5月显著扩大，当时Hermeus宣布了一份更大价值为1.59亿美元的合同，根据该合同，该公司将在未来几年继续飞行Quarterhorse，并与DIU、空军和海军分享飞行数据，以为未来的高速军事飞机概念提供信息。
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美国国防创新单位在亚特兰大成功完成了与Hermeus的Quarterhorse的无人货物分离飞行测试。该测试是HyCAT计划的一部分，旨在加速高超音速飞行能力的发展。Quarterhorse在早期飞行中达到了1.21马赫的最高速度，并且Hermeus获得了一份价值1.59亿美元的合同，用于持续测试和数据共享，以为未来的军用飞机开发提供信息。
- 美国国防创新单位成功完成了与Hermeus的无人货物分离飞行测试。
- 该测试是HyCAT计划的一部分，旨在推进高超音速飞行能力。
- Hermeus的Quarterhorse在早期飞行中达到了1.21马赫的最高速度。
- Hermeus获得了一份价值1.59亿美元的更大合同，用于持续测试和数据共享。
- 成功的测试对未来能够进行高超音速飞行的军用飞机至关重要。