美国宇航局的X-43A：以马赫9.6飞行的“奇特”高超音速飞机
美国宇航局的X-43A是一架颇为奇特的飞机。它是无人驾驶的，从B-52轰炸机发射，并安装在火箭顶部，其X标识表明它仅仅是一种研究工具，用于收集宝贵的飞行数据，而不是用于批量生产。
X-43A是一架小型实验研究飞机，旨在飞行演示机身集成超音速冲压发动机或“scramjet”推进技术，速度超过马赫5，即音速的五倍。它的冲压发动机是一种空气呼吸发动机，发动机内的气流保持超音速。
这架飞机与美国军方现役的任何飞机截然不同，尽管它已不再使用，但X-43A为其他高超音速飞行做出了贡献，尽管它仅飞行了三次。
X-43A：背后原因的韵律
美国宇航局解释说，想要建造和测试像X-43A这样的高超音速研究车辆有三个核心原因。
首先，“模拟任务飞行条件所需的高能量要求意味着可用的地面测试选项更少，”这使得美国宇航局得出结论，“冲击隧道测试是唯一的选择。”其次，“短暂的测试时间仅允许每次运行一个性能点，因此无法进行加油或机罩位置的转换。”
因此，“推进数据库的不确定性增加。”