英国皇家海军可能在明年仅剩一艘护卫舰可供作战，因为预计其剩余的五艘23型护卫舰中的另外两艘将在几个月内被宣布为不适航，这将导致到2027年仅有三艘舰艇在役，其中一艘在海上，一艘在训练，另一艘在维护，英国小报《太阳报》援引海军新闻网站Navy Lookout的报告报道。
Navy Lookout表示，业内人士告诉它，五艘23型护卫舰中的两艘几乎肯定将在未来几个月内被宣布为不适航，但未透露具体舰名。目前舰队包括HMS Kent，该舰已进行改装超过两年，以及HMS Portland、Somerset、St Albans和Sutherland，这些舰艇承担海军的主要反潜任务。四艘舰艇中最年轻的一艘于2002年服役，设计服务寿命为18年，舰艇因其轻钢船体腐蚀严重而被退役，已超出经济修复的范围。
这些护卫舰在北大西洋追踪俄罗斯潜艇，保护皇家海军的核武器弹道导弹潜艇在进出港口时的安全，并守护英国群岛周围的海底通信电缆。前护卫舰舰长汤姆·夏普指挥官告诉《太阳报》，有两个任务无法放弃：一是拖曳阵列巡逻舰追踪北大西洋的俄罗斯潜艇，二是舰队待命护卫舰应对英国水域的威胁，随着舰体老化，从三艘舰艇中保持一艘可用的难度加大。
“如果我们只剩三艘护卫舰，就会有时候没有一艘可用。我们完全暴露在危险之中，”汤姆·夏普指挥官说。
这一警告是在上周发布的关于高北地区防御的英国下议院国防委员会报告之后发出的，该报告发现海军的战备状态和舰艇数量远远低于政府的要求。该委员会引用了一份内部北约评估，报告称英国在重整军备的速度上在32个盟友中排名第31，仅高于冰岛，并建议在新型26型护卫舰逐艘替换之前，不再让任何拖曳阵列的23型护卫舰退役。
“当前的现实几乎无法更糟，”该委员会表示。
自2010年以来，皇家海军对护卫舰和驱逐舰的最低要求为19艘，但现在仅有11艘在役：六艘45型驱逐舰和五艘23型护卫舰。HMS Richmond和HMS Iron Duke于7月退役，Iron Duke在进行了一次价值1.03亿英镑（约合1.38亿美元）的延寿改装不到三年后退役，《太阳报》报道说，剩余的护卫舰中约有一半在过去两年内没有出航。
替换舰艇的进展缓慢。首艘26型反潜护卫舰HMS Glasgow预计将在2027年上半年开始承包商海试，几乎是在建造开始近十年后，初始作战能力计划于2028年10月实现，而国防部仅表示首批31型通用护卫舰将在“十年末之前”到达。根据Navy Lookout对委员会报告的解读，护卫舰总数可能在2031年降至两艘，并在2037年之前无法恢复到八艘。
这一警告是在国防部长韦斯·斯特里廷表示俄罗斯可能在2030年准备发动攻击，英国必须相应做好准备的背景下发出的。
“这给我们留下了略超过1000天的时间来完成我们的使命：与我们的盟友一起做好战斗和取胜的准备，”国防部长韦斯·斯特里廷说。
国防部表示，皇家海军继续在全球范围内履行其作战承诺，同时引入新的海上能力，并且正在花费80亿英镑（约合107亿美元）用于新舰艇的建造。政府有两个月的时间来回应委员会关于在2030年前提高护卫舰、驱逐舰和潜艇可用性的计划要求。
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由于老化的23型舰队，预计到2027年皇家海军将仅有一艘可操作的护卫舰，预计将有两艘舰艇很快被宣布为不适航。这种情况引发了对海军履行其作战承诺能力的担忧，特别是在北大西洋，因为目前其操作的护卫舰和驱逐舰数量低于要求的数量。新舰建造的延误进一步加剧了这一问题，促使军事官员发出关于潜在脆弱性的警告。
- 皇家海军到2027年可能仅有一艘护卫舰在役。
- 预计两艘23型护卫舰将很快被宣布为不适航。
- 皇家海军目前操作11艘护卫舰和驱逐舰，低于要求的19艘。
- 首艘26型护卫舰的交付延迟至2027年，初始能力预计到2028年才会具备。
- 国防部长警告到2030年可能出现俄罗斯的侵略。