基于空间的拦截器现在显得更加不合理

金穹防御系统的任务背后的理由是有一定道理的。如果轨道拦截器能够在敌方导弹飞行的早期阶段击中它——在导弹能够部署反制措施之前——那么它们将避免针对中段导弹的防御系统的致命弱点。但现在，五角大楼和承包商正在提议将轨道拦截器也用于中段防御，这将大幅提高成本，同时违背了最初进入太空的目的。

如今的地基中段防御系统（GMD）及其在阿拉斯加和加利福尼亚的44个地基拦截器旨在拦截在太空中飞行30分钟的弹头。但在外层空间，轻型诱饵与较重的弹头沿相同轨迹飞行——这使得防御系统无法识别和摧毁真正的弹头。任何能够制造远程导弹和核弹头的国家也能够制造诱饵和其他反制措施，造成一个尽管经过数十年努力仍未解决的防御问题。结果，GMD系统在实际攻击中几乎肯定是无效的。

对此问题的一个应对措施是关注导弹飞行的不同阶段：其助推阶段，即火箭发动机燃烧并在部署反制措施之前。但助推阶段仅持续约三分钟。要将拦截器部署到“对等、近对等和流氓”国家的每个可能发射点附近，唯一的办法是将它们放置在太空中。

而“部署”这个词是一个误称，它掩盖了创建有效助推阶段防御的真正困难和巨大的资源消耗。每个拦截器卫星在加速到达正在助推的导弹时都有非常短的时间，这要求卫星之间的间距非常紧密，以提供无缝的防御。而且，由于卫星在轨道上移动，处于拦截位置的卫星会迅速远离，必须由其他移动过来的卫星替换。（这个模拟有助于说明这一点。）

为了确保至少有两个拦截器能够在单个攻击导弹的短暂助推时间内到达其位置，该系统需要在轨道上部署数千个拦截器。防御10枚导弹的齐射将需要十倍于此规模的星座——即数以万计的卫星。防御一次全面的俄罗斯或中国攻击将需要数十万颗卫星。

而这仅仅是针对三分钟的导弹燃烧时间。在冷战期间，美国和苏联证明他们能够减少固体燃料导弹的燃烧时间。如果美国部署了基于太空的助推阶段系统，应该预期俄罗斯、中国和北朝鲜会努力减少他们的燃烧时间，以有效消除助推阶段拦截的可能性。

助推阶段拦截的实际困难导致五角大楼和一些倡导者开始讨论使用基于太空的系统进行中段防御。这将给拦截器更多的时间到达目标——也许是15分钟，而不是不到三分钟。这将减少在任何时间内需要有一两个拦截器到达单一太空目标的总数量。

但这种转变将简单地回到第一个致命问题：反制措施。这些系统无法区分弹头和诱饵，无论拦截器是基于地面还是在太空。试图拦截每个导弹释放的所有弹头和诱饵将大幅增加在轨道上所需的拦截器数量。

而在太空中部署中段防御的成本要高得多……