一家专注于构建大型自主无人机群的防务初创公司选择了航空领域中经过多次战斗考验的涡轮螺旋桨发动机为其飞机提供动力，将一种已有六十年历史的动力装置与下一代无人机群技术相结合，赌注在于经过验证的可靠性在规模上与尖端创新同样重要。
Swarm Aero是一家位于加利福尼亚州奥克斯纳德的大型无人机群开发商，在阿肯色州费耶特维尔运营着一个80,000平方英尺（7,432平方米）的先进制造中心。
该公司于6月9日宣布，已选择霍尼韦尔航空的TPE331涡轮螺旋桨发动机作为其第五组多任务无人机系统的动力装置。初始推进系统的交付表明该项目已进入硬件集成阶段，而飞机本身尚未公开披露。Swarm Aero已筹集了总计5900万美元的资金，其中包括由Two Sigma Ventures和Silent Ventures主导的3500万美元A轮融资。
第五组的指定将Swarm的飞机置于美国国防部定义的最大和最强大的军事无人系统类别中。第五组无人机系统被定义为重量超过600公斤（1,320磅）并在5486米（18,000英尺）以上高度操作的系统，该类别包括MQ-9收割者和全球鹰等平台。这些并不是小型战术无人机。它们携带大量有效载荷，飞行距离较长，并需要真正的推进系统。选择涡轮螺旋桨发动机而非电动机反映了Swarm所瞄准的任务特征：需要长时间飞行的多任务操作，而电池技术目前无法在此规模上支持。
Swarm选择的TPE331是一款涡轮螺旋桨发动机，其历史可以追溯到1965年的首次认证。已有超过13,000台交付，累计飞行时间达到1.22亿小时，涵盖军事、商业和农业应用。TPE331为Fairchild AU-23、三菱MU-2、Aero Commander/Twin Commander系列以及Fairchild/Swearingen Merlin/Metro系列飞机提供动力。自首次认证以来，该发动机不断得到改进，这意味着Swarm所安装的版本受益于六十年的迭代改进，同时拥有其他新设计动力装置无法匹敌的操作记录。这种成熟性、可靠性文档和供应链深度的结合正是初创公司在生产规模上构建飞机所需的动力供应商的特性，因为发动机的可用性和备件的获取可以直接限制生产速度，就像制造能力一样。
“在许多方面，飞机的设计是围绕其动力装置进行的。这是一种深厚的关系，需要飞机制造商和发动机制造商紧密合作。当我们评估我们的选择时，我们在寻找一个将我们视为不仅仅是客户的发动机制造商，而我们在霍尼韦尔找到了这一点，”Swarm Aero的联合创始人兼首席工程师彼得·卡洛吉安尼斯说。“TPE331是一款经过验证的、具有成本效益的高性能发动机，拥有非凡的遗产，我们很自豪能够围绕它构建我们的飞机。”
这种合作关系超越了简单的供应商关系。霍尼韦尔和Swarm表示，他们在飞机设计、开发、维护和操作的多个维度上积极合作，这种深度整合塑造了机身如何在早期设计阶段围绕其动力装置构建，而不是在开发后期适应现有设计以接受新发动机。
霍尼韦尔航空国防与航天部总裁马特·米拉斯将这一合作关系置于大型防务项目重新构思的背景下……
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Swarm Aero于2023年6月9日选择了霍尼韦尔航空的TPE331涡轮螺旋桨发动机，用于其第五组多任务无人机系统。这一决定标志着他们无人机项目硬件集成的重要一步，旨在利用经过验证的技术用于军事应用。这架尚未公开披露的飞机预计将在2026年揭晓，强调了推进选择在整体发展中的重要性。
- Swarm Aero选择了霍尼韦尔的TPE331涡轮螺旋桨发动机用于其无人机系统。
- 该飞机被归类为第五组，表明它是一种大型军事无人机。
- Swarm Aero在阿肯色州费耶特维尔运营一个先进制造中心。
- TPE331发动机具有悠久的可靠性历史，并已在多种飞机中使用。
- 飞机揭幕定于2026年。