自1978年服役以来，F-16一直是美国空军的主力战机，至今已近半个世纪。数千架F-16在多个生产变种中被制造出来。其中最为激进的F-16 变种之一是F-16XL。
F-16XL是一款未能获得机会的巨型战斗机
F-16的基础型与F-16XL之间的主要区别在于后者的显著增大的机翼。
F-16XL的弯箭形三角翼取代了F-16的标准机翼布局，使得XL的机翼面积大约是其前身的两倍。
机翼的后掠角经过优化，以提高超音速飞行的效率和高机动性，使得XL在超音速飞行时的升力提高了约25%——对于一款已经非常灵活的战斗机来说，这是一个巨大的改进。
因此，内部燃料容量大幅增加，约增加了65%，而F-16XL由于其额外的挂点，可以携带大约两倍于基础型F-16的弹药。该设计将这款战机彻底转变为一款远程打击平台，同时不降低其机动性。
F-16XL战斗机。图片来源：创意共享。
但这并不是F-16XL所经历的唯一变化：其机身长度增加了约56英寸，尾部向上倾斜，腹鳍被移除。
值得注意的是，F-16XL的稳定性得到了提高，这部分得益于广泛使用复合材料，帮助抵消了由于机身延长和机翼增大而带来的重量增加。
增强型战术战斗机竞争与F-16XL
F-16XL的设计是对美国空军增强型战术战斗机计划的直接回应。考虑到其显著的能力，F-16XL是一位强有力的竞争者，并与