在2026年初，一名服役超过15年的国民警卫队士兵因慢性病更换了药物。他收到了正式通知，称他“无法继续服役”，并必须出席陆军身体评估委员会——这是获得医疗退役前的一个步骤。
这名士兵要求不公开姓名，因为他的案件尚在审理中，他只有不到一周的时间来回应。
“我当时想，‘太好了，酷’，”这名士兵回忆道。“我会去找律师。”
这名士兵尝试联系州法官总顾问办公室（JAG），但被告知：“我们无法为你做任何事情。我们不能代表你，这不是我们的工作，”他说。
他的医疗分队将他指引到士兵顾问办公室（Office of Soldiers’ Counsel），这是一个鲜为人知的机构，提供经过培训的律师，帮助军人度过可能对其职业生涯至关重要的时刻。当军人因与服役相关的伤害或健康状况无法满足医疗标准时，他们会被转介到残疾评估系统。
作为该系统的一部分，军人可以参加医疗或身体评估委员会，这涉及大量的文书工作以及与医疗专家和指挥官的会议，后者决定他们是否适合服役或建议分离。OSC的律师大多是平民，提供建议并代表士兵“维护他们的权利”在整个过程中。
十多年前，该办公室几乎有200名律师和法律助理。但裁员导致陆军缩减了该办公室的全部法律服务。现在，面临医疗分离的士兵不再保证有律师可以帮助他们处理案件。相反，他们将不得不自我辩护或自费雇用民间律师。
“OSC在过去12个月中经历了授权职位的剧烈削减，”根据《任务与目的》查看的5月27日的陆军备忘录。“自2025年5月以来，OSC采用了基于人员数量的分阶段方法，仅限于法定服务。”
陆军官员未提供导致这些变化的最近裁员数量。
在一个OSC调度网站上发布的通知中指出，该办公室“无法协助”正在经历医疗评估委员会阶段的士兵，并且不再接受临时残疾退休名单上的客户。通知中表示，士兵“可以自行聘请私人律师，费用由军方不承担。”
根据备忘录，截至7月1日，该办公室停止“为非现役”国民警卫队和后备军人提供所有法律服务。
这名国民警卫队士兵在今年早些时候联系了OSC，当时陆军正在缩减其法律服务。他与一名OSC律师会面，讨论了他的案件并帮助他提交了反驳。从那次谈话以来，“就没有任何消息了，”这名士兵说。他拨打的原始电话号码现在已断线。
“感觉就像我因犯罪被逮捕，现在要在法官面前回答，”这名士兵说。“但我对这个过程没有了解……
美国陆军减少了对正在进行医疗退役评估的士兵的法律援助，这影响了国民警卫队和后备役成员。士兵顾问办公室此前提供法律代表，但由于人员削减，无法再保证支持。士兵现在需要自我辩护或寻求私人律师，这可能会妨碍他们有效应对医疗退役程序的能力。
- 军方削减了为面临医疗退役的士兵提供的法律援助。
- 士兵顾问办公室经历了人员削减，无法再保证法律代表。
- 士兵现在必须自我辩护或雇佣民间律师处理医疗退役案件。