1996年3月，海军作战部长与国防高级研究计划局（DARPA）局长签署了一份备忘录，创建了自核潜艇以来最激进的美国军舰概念：一艘隐形、几乎无人操作的舰体，携带约500枚巡航导弹，价格与护卫舰相当，旨在将战列舰级别的火力重新带回海上。在两年内，军火舰项目宣告失败——其支持者离去，项目被重新命名、缩减，最终被海军本身放弃。该项目持续了十九个月，除了纸面上的设计外没有产生任何实质成果。之所以在2026年值得全面审视，是因为美国海军在过去三十年中花费巨资分散重建军火舰的功能，目前正在与伊朗进行的战争正好展示了海军上将迈克·博尔达设计该舰时所要解决的问题——而且截至今年，海军被要求考虑第三次建造该舰。
博尔达海军上将的21世纪战列舰
这一概念填补了舰队中的一个真实空白。爱荷华级战列舰在1990年代初退役，带走了海军对陆战的重火力支援，而继承打击任务的战斧导弹巡洋舰和驱逐舰所携带的导弹数量仅为几十枚，而非数百枚。博尔达与DARPA的拉里·林恩共同开发的解决方案是一艘在巨大规模上执行单一任务的舰船。
哈里·卡齐安尼斯（Harry Kazianis）在19FortyFive.com上对USS Iowa的访问
军火舰将携带四倍于提康德罗加级巡洋舰的垂直发射单元，固定出厂价格为4.5亿美元，生命周期成本比传统作战舰艇低50%，计划在2000年之前实现初始作战能力，并计划后续建造四到六艘舰艇。
采购计划与舰体一样激进，将设计到制造的时间压缩至可比军舰的一半。到1996年7月，DARPA已与五个行业团队签订了第一阶段合同，并在1997年1月将其中三个团队——由通用动力、洛克希德·马丁和诺斯罗普·格鲁曼领导的团队——推进到资金支持的功能设计阶段。
真正革命性的部分是这艘船将不会拥有的东西。没有大型雷达系统，没有大型作战信息中心，防御能力极其有限，船员人数由项目领导层限制在不超过50名水手，从一个中央指挥空间操作舰船。
当代分析描述了一种原型舰，携带