在去年的七月，我曾在俄亥俄州代顿的美国空军国家博物馆下，亲身站在一架B-1B轰炸机的下面。没有什么能让人真正理解这架轰炸机的强大与庞大，以及它如何在过去几十年中成为美国空军轰炸机力量的脊梁。然而，这架老旧的轰炸机无论经过多少次升级，都无法抵挡时间的流逝。
空军花费多年试图退役B-1B。现在它将高超音速导弹安装在外部，并计划将其使用至2037年。
B-1B轰炸机本应在现在已经退役。空军花费多年计划将这款超音速轰炸机送往废弃场，2021年退役了17架以为即将到来的B-21 Raider清理道路，并设定了2030年左右的退役日期。相反，空军正在做相反的事情。它正在恢复这架飞机自冷战以来未使用的外部武器挂点，开发挂架以悬挂远程和高超音速导弹，并将轰炸机的服役期限延长至至少2037年。空军一直试图淘汰的这架飞机，正被改造成其操作的最重型常规打击机之一，原因很简单：B-21正在逐步到来，太平洋现在需要一款远程导弹载体，而B-1正是手头可用的机型来提供支持。
美国空军国家博物馆的B-1B轰炸机。19FortyFive.com原创照片。
一款在困境中诞生、改装并飞行至极限的轰炸机
B-1的历程是美国空中力量中最奇特的之一。原始的B-1A在1977年被卡特总统取消，因其被认为过于昂贵且被巡航导弹技术超越，直到1980年代里根政府将其复活为B-1B，这是一款旨在潜入苏联雷达下的低空渗透核轰炸机。它的早期服役经历坎坷，遭遇发动机故障、系统问题以及一系列影响机队声誉的坠毁事件。这架飞机于1986年投入服役，已经经历了一次取消，且在最初的几年中努力证明自己的价值。
然后，它的整个目的发生了变化....