摘要和要点：在1959年夏季，全新的国家航空航天局接管了一架被拒绝的海军战斗机，并利用它进行了一些关于音爆如何影响地面人群的首次空中测量——这是一个NASA至今仍在追求的问题。这架飞机在几个月前的竞争中输给了后来成为F-4幽灵的飞机，而驾驶它的飞行员们则继续参与阿波罗计划、航天飞机项目，以及在河内监狱的六年生活。这是美国从未建造的最佳战斗机的故事，以及它的失落所引发的一切。这是关于沃特克鲁赛德III的故事。
认识沃特的克鲁赛德III
F-4幽灵战斗机，肯塔基航空博物馆。由19FortyFive于2026年3月1日拍摄。
在1958年12月，美国海军选择了F-4幽灵，而不是一架更快、更轻、更便宜的沃特战斗机，后者根据飞行过两者的飞行员的说法，是更好的飞机。这一拒绝看起来像是一个失误，传说中NASA的飞行员在1959年通过在模拟空战中跳跃海军幽灵来证明这一点，直到投诉声传来。然而，记录显示了一个更复杂的故事：海军的推理是合理的，著名的空战可能从未发生，而超过5000架幽灵战斗机证明了这一选择的正确性。没有一架克鲁赛德III幸存下来。
1958年12月17日，海军宣布将购买双引擎、双座的麦克唐纳F4H-1幽灵II作为其下一代舰队防御战斗机，结束了Chance Vought的XF8U-3克鲁赛德III的希望。第二天，海军取消了沃特的Regulus II巡航导弹，转而选择潜射的极地导弹。在48小时内，位于德克萨斯州大草原的公司失去了两个最大项目，近4000人失去了工作。那一周中心的飞机已经飞得比海军库存中的任何其他飞机都快，而关于海军是否做出了正确决定的争论现在已经超越了每一架机体，所有机体都被送往废品回收。
从F-8克鲁赛德到V-401：一架穿着旧名字的新飞机
海军在1955年开启了竞争，要求一款马赫2级的舰队防御拦截机，沃特以其工程师称之为V-401的飞机作出了回应。F8U-3的命名和克鲁赛德的名称暗示着对已经在舰队中的F-8的升级。飞机的底盘几乎是全新的，除了共享可变升降翼外，几乎没有其他相同之处。取代F-8的J57，普拉特·惠特尼的J75-P-5A在加力燃烧器中提供了29,500磅的推力，约比其替代品多出10,000磅。