在整个冷战期间，北京和莫斯科将朝鲜视为一个重要的政治和军事客户。约瑟夫·斯大林的苏联政权鼓励朝鲜的金日成于1950年6月发动对韩国的入侵。新成立的中华人民共和国（PRC）的军队在美国主导的部队将金日成的部队驱赶到朝中边界后，及时救援了金日成的困境部队。共产主义的金家王朝（包括现任统治者金正恩）一直努力与这两个主要赞助国保持紧密联系。
然而，在过去的二十年中，环境变得越来越复杂和竞争激烈。朝鲜民主主义人民共和国（DPRK）采取了一些行动，激怒了其一个或两个强大的合作伙伴。然而，最近的迹象表明，平壤可能已经将莫斯科和北京引入了一场地缘政治的竞标战，以争取朝鲜在特定政策目标上的支持。
朝鲜领导人金正恩。图片来源：KCNA。
七十多年来，中华人民共和国和朝鲜民主主义人民共和国的领导人一直强调极为紧密的政治、经济和安全关系。在朝鲜战争期间，毛泽东甚至表示双边关系“就像唇齿相依”。多年来，许多中国官员重复了这一说法。2026年6月中旬，中华人民共和国主席习近平与金正恩举行的峰会旨在重申中朝关系的持续重要性和兼容性。
当前的关系比唇齿相依的陈词所暗示的更加微妙、模糊，甚至充满争议。自1990年代平壤开始追求核武器计划以来，北京对这个小而激进的客户的矛盾态度尤其明显。中华人民共和国的文官和军方官员认为，朝鲜的行为加剧了东北亚令人担忧的政治和军事紧张局势。
当朝鲜无视其赞助国的建议并于2003年退出核不扩散条约时，愤怒的程度急剧上升。在接下来的14年中，朝鲜进行了一系列地下核试验，这进一步加剧了中国的烦恼。平壤追求更大、更复杂的中远程弹道导弹能力也激怒了中国领导人。
尽管如此，尽管北京有时会进行尖锐的批评，朝鲜仍然设法建立了一个适度的核武库，西方分析家现在估计其数量至少为50枚核弹头……