当哈勃太空望远镜于1990年4月进入轨道时，它携带着被称为人类制造的最完美抛光镜面，但它却完全错误。外缘被磨得过于平坦，约为2.2微米，约为人类头发宽度的五十分之一，这一缺陷小到无法看见或感觉到，却足以模糊天文台所拍摄的每一幅图像。哈勃没有提供有史以来最清晰的宇宙视图，而是返回了模糊的图像，周围环绕着光晕，几乎比地面上的好望远镜还要差。三年半以来，它成为了笑柄和国家的尴尬，几乎使NASA的信誉、空间站的资金以及航天飞机计划的地位一同受到影响。
最残酷的部分是，没有人疏忽大意。镜面被完美抛光以匹配一个本身就错误的测试仪器，因测量误差超过一毫米而偏离了目标。
这一缺陷是一个针对错误目标的精密杰作，而当修复方案于1993年12月到来时，同样令人瞩目。七名宇航员驾驶航天飞机“奋进”号飞往望远镜，实际上为其配备了眼镜。
有史以来最完美的镜面
哈勃是价值15亿美元的望远镜，本应改变天文学，它是一个围绕2.4米主镜建造的校车大小的天文台，超越模糊的大气层，能够比以往任何仪器更深入地观察太空，回溯更久的时间。
它于1990年4月25日从航天飞机“发现”号发射。其核心的镜面在康涅狄格州丹伯里市的Perkin-Elmer光学设施中被磨制和抛光，公差要求极为严格，从某种意义上说，承包商完全成功。表面并不是粗糙或马虎制作的，而是以非凡的精度抛光的。然而，它的形状却是错误的。
哈勃太空望远镜：从第一幅图像开始就模糊
第一批工程图像比许多地面拍摄的图像要好，几周内问题并不明显。然后，在1990年6月底的一次对焦测试中，问题变得不可否认。即使是哈勃最清晰的拍摄图像也带有清晰的核心和模糊的光晕，工程师们诊断出原因是球面像差，即光线在镜面的不同区域聚焦在不同的距离上。
NASA于1990年6月27日公开宣布了这一缺陷。哈勃的首席科学家埃德·韦勒（Ed Weiler）后来形容当时的情绪就像从珠穆朗玛峰的顶端跌落到死亡谷的底部。望远镜几乎在一夜之间成为了国家的笑话，在深夜电视节目和社论漫画中被嘲笑，马里兰州参议员芭芭拉·米库尔斯基（Barbara Mikulski），哈勃的坚定支持者之一，称其为“技术火鸡”。在1991年的电影《赤裸枪2½》中，哈勃与泰坦尼克号和1906年旧金山地震一起出现在著名灾难的墙上。
偏差仅为头发的五十分之一
缺陷的大小使得这个故事显得非同寻常。镜面的外缘过于平坦，约为2....