陆军一直在进行一项尚未结束的追求，寻找一种真正的轻型坦克或移动火炮，能够与空降部队一起在敌后着陆。就在去年，陆军取消了M10 Booker — 一款从未真正投入使用的轻型坦克。这并不是该重量级别的第一款被遗弃的坦克，M56蝎式坦克和M50 Ontos就是两个例子。自从M551 Sheridan以来，陆军再也没有获得过真正符合需求的轻型坦克，即便如此，也只是勉强满足。
一辆M50 Ontos，配备六门106毫米无后坐力炮。陆军照片。1959年，陆军决定放弃自1953年开始服役的蝎式坦克，并开始设计一种新的轻型坦克。领导们希望这种坦克能够空投和两栖，因此必须低于17吨，但同时又要能够与苏联T-62主战坦克对抗并生存下来，因此需要装甲和大口径火炮。
不需要工程学学位就能看出这里的问题。重装甲和重火炮，嗯，确实很重。因此，保持坦克足够轻以便能够承受降落伞投放意味着必须做出妥协。
车体采用7039铝合金制造。使用铝合金作为装甲并不罕见。M113、早期轻型装甲车（LAV）甚至现代的MRAP都使用它。然而，今天的铝合金性能更强，没人指望M113和LAV能与T-62作战。
为了应对可能遇到的苏联坦克，Sheridan配备了一门巨大的M-81 152毫米火炮发射器，还可以发射一种早期的导弹，名为MGM-151 Shillelagh。M81的重量仅为1,080磅，相比之下，巴顿坦克上的M68 105毫米火炮重达2,800磅。
1967年，M551正式服役于陆军，为越南的士兵提供比M48和M60巴顿坦克更适合丛林作战的坦克。然而，由于152毫米炮弹供应不足，这款坦克直到1969年才抵达越南。
陆军将军克雷顿·阿布拉姆斯（Creighton Abrams）以其命名的M1阿布拉姆斯坦克，将Sheridan部署到第4骑兵团第3中队和第11装甲骑兵团第1中队，让士兵们在战斗中进行测试。
几乎立刻，关于薄弱装甲易受地雷和重口径机枪攻击的投诉就出现了。坦克在被击中时常常会着火，迫使车组人员添加沙袋、木头、钢板等临时装甲，以延长他们的生存时间。
152毫米火炮是这款坦克的救命稻草。在与坚固阵地的近距离交战中，尤其是在丛林环境中，它表现得非常出色。士兵们逐渐欣赏其轻便性带来的接近能力，能够有效地摧毁掩体。
一辆M551 Sheridan在1969年越南的照片。陆军照片。Sheridan在越南服役直到1973年最后一批作战部队撤离，留下了复杂的遗产。这些坦克在某一方面并不特别出色，大多数士兵似乎更喜欢巴顿坦克，但Sheridan并不是为越南而设计的。
越南战争结束后，苏联的威胁依然存在，Sheridan继续服役。尽管它是为了对抗苏联坦克而制造的，但Sheridan在这方面的表现也并不理想……
美国陆军的M551谢里登轻型坦克曾在越南和巴拿马部署，并于1989年执行了其首次也是唯一一次的战斗跳伞任务。谢里登坦克设计为可空投和两栖作战，尽管因其装甲和火力受到批评，但在1997年退役之前，它参与了三场冲突。试图用M10布克等型号替换它的努力未能成功，突显了该坦克在军事行动中的独特角色。
- M551谢里登在越南和巴拿马使用，并于1989年执行了其首次也是唯一一次的战斗跳伞任务。
- 该坦克设计为可空投和两栖作战，重量低于17吨。
- 尽管存在不足，谢里登在1997年退役之前参与了三场不同的冲突。
- M10布克和M8装甲炮系统是替换谢里登的失败尝试。
- 谢里登装备了一门可以发射制导导弹的152毫米炮。