在美国空军历史上，首次请求国会为协作作战飞机的采购提供资金，这标志着从实验原型到作战采购的明确过渡，并预示着高级领导人所称的“忠诚翼人”时代的到来。2027财年的预算请求于4月3日发布，作为五角大楼更广泛支出计划的一部分，其中包括9.965亿美元用于增量1 CCA生产的采购资金，以及1.5亿美元用于2028财年的预采购，此外还有大约13.7亿美元用于持续的研发。整个项目的请求总额约为23.7亿美元，使其成为空军306.4亿美元飞机采购账户中最大的新增项目。
这一请求的意义远超其金额。与传统的遥控飞行器（如MQ-9收割者）不同，后者设计用于宽松空域和情报收集任务，协作作战飞机是喷气动力、半自主系统，从根本上设计用于与有人驾驶战斗机并肩作战。该概念将人类飞行员置于F-35、F-22或未来的F-47上的任务指挥官角色，而两个或更多的CCA则作为半独立的翼人，利用机载自主系统进行导航、传感器融合和武器使用。空军的设想计划要求每架有人驾驶战斗机控制两架CCA，尽管测试和模拟表明，单个飞行员可以有效管理三到五架，甚至更多，随着自主算法的成熟。
推动该项目的紧迫性根植于一个严峻的作战现实：美国无法仅凭有人驾驶战斗机在与对等对手的对抗中产生足够的作战力量，尤其是在广阔的西太平洋地区。中国人民解放军空军和海军航空兵拥有超过2000架战斗机，尽管美国平台在单元质量上优于对手，但数量本身也具有独特的质量。根据空军高级官员的说法，CCA的设计目标是“足够便宜以至于可以承受损失，足够强大以进行战斗，并且数量足够多以产生影响”，接受那些本应由有人驾驶战斗机及其飞行员承担的风险。整个理念代表了美国在空中优势方面的根本转变。
增量1 CCA将主要集中于空对空和打击任务，电子战和情报、监视与侦察变体计划在后续增量中推出。空军已表示有意在增量1中采购100到150架飞机，作为一个长期目标的一部分，未来可能在多个增量中达到数百架，甚至低千架。通用原子公司的YFQ-42A和安杜里尔的YFQ-44A是初始生产批次的主要竞争者，诺斯罗普·格鲁曼的YFQ-48A正在为后续阶段进行测试。预计增量1的最终生产决定将在今年夏季做出，预算文件显示2027财年批次大约有30架机体，尽管确切数量取决于最终单价。该项目的投资组合采购执行官蒂莫西·赫尔弗里奇在3月25日的Defense One小组讨论中表示，该项目目前的跟踪成本低于原定的每单位3000万美元目标，这在防务成本经常超支的时代是一个显著成就。
该项目的势头进一步通过行业参与的范围得以强调。已有九家供应商签订了增量2原型的合同，反映出空军保持竞争压力和避免单一来源依赖的决心。服务官员表示，战争游戏越来越倾向于在太平洋战斗中使用数量较多、成本较低的CCA，因为大量可生存的平台在饱和敌方空中防御和扩展有限有人驾驶战斗机舰队在印太地区广阔距离上的作战能力方面可能具有决定性作用。
对盟友和合作伙伴的战略影响同样显著。4月23日，荷兰成为首个承诺为两架增量1 CCA提供资金的盟友，这一合作关系下，飞机将仍为美国财产，并与空军的实验操作单位在内利斯空军基地共同运作，荷兰人员将嵌入其中以开发作战概念……
美国空军请求996.5百万美元用于2027财年的协作作战飞机采购，标志着向作战能力的转变。该计划旨在生产100至150架飞机，设计用于与有人驾驶战斗机并行作战，以应对对等对手的战斗质量需求。荷兰已承诺为两架飞机提供资金，突显国际合作。然而，该计划在整合方面面临挑战，并需要国会批准资金。
- 美国空军请求996.5百万美元用于2027财年的协作作战飞机采购。
- 该计划旨在在增量1中生产100至150架飞机。
- 协作作战飞机设计用于与有人驾驶战斗机并行作战。
- 荷兰已承诺为两架增量1的协作作战飞机提供资金。
- 该计划在作战整合和国会批准方面面临挑战。