摘要和要点：它在1972年以每次飞行2000万美元的价格出售给国会，作为每周一次的太空运输工具。它成为了一台耗资2000亿美元的机器，执行了135次任务，部署并救援了哈勃太空望远镜，建造了国际空间站，运送了来自16个国家的355人，并在两个最糟糕的早晨失去了其中的十四人。在每次飞行结束时，它做了其他载人飞行器从未做到的事情：以25马赫的速度进入大气层，并在没有引擎、没有第二次机会和一条跑道的情况下滑行回家。这些机器现在在四个博物馆中展出。
航天飞机简直令人惊叹：我参观过几架，我的叔叔参与了它的建造
多年来，我有幸见到过几架退役的航天飞机，我还附上了一些我最好的照片，以及我派去参观这一惊人太空历史的工作人员的照片。我的叔叔在1990年代作为工程师参与了该项目。航天飞机机队，包括哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号，在三十年间执行了135次任务，建造了一个空间站，拯救了有史以来最重要的望远镜，在两个最糟糕的早晨失去了十四名宇航员，并且在许多工程师看来，仍然是人类建造的最复杂的机器。
它的故事从1972年总统的承诺开始，到2011年一架没有引擎的滑翔机从天而降，值得完整地讲述。
交易与账单
该项目始于一份签名和一场推销。1972年1月5日，理查德·尼克松总统宣布美国将建造一个可重复使用的太空运输系统，他表示这将“彻底改变近太空”的运输方式，向国会的推销是经济性的：一支可重复使用的航天飞机机队每周飞行一次，市场成本低至每次飞行2000万美元，将使轨道飞行变得常规。背景是紧缩。NASA的预算从1966年的联邦支出的4.4%削减到1972年的1.6%，而航天飞机是一个更宏伟的后阿波罗计划的唯一幸存者，该计划包括一个空间站和火星；旨在服务于未来的飞行器在没有未来的情况下获得批准。
NASA航天飞机在美国空军国家博物馆的演示。由Harry J. Kazianis拍摄，2025年7月。