阿尔法·半人马星座距离地球大约4.37光年，是我们最近的恒星系统。在天文学的术语中，这似乎是一个可管理的距离。但在实际意义上，它却是令人着迷的遥远——大约25万亿英里。要旅行如此遥远的距离，人类不能仅仅建造更大的火箭，而必须克服推进、发电、通信和人类耐力的限制。尽管科学家们提出了几种概念，但没有现有的航天器能够现实地完成这段旅程。
当前火箭无法前往阿尔法·半人马星座
地球与阿尔法·半人马星座之间的距离是巨大的。考虑一下旅行者1号，这是人类最遥远的航天器。它的速度大约为每小时38,000英里——相当快——但以这个速度，它需要75,000年才能到达阿尔法·半人马星座。
因此，实际上要到达阿尔法·半人马星座需要以更高的速度旅行。激光帆可能提供解决方案；突破星际计划是一个提议使用超薄反射帆的项目，这将消除对大量燃料的需求。
通过使用地面激光阵列，这些帆可以加速到大约光速的20%。以光速的20%旅行，旅程大约需要20年，而不是数万年。
在突破星际计划中提议的航天器将非常小——更接近计算机芯片而非传统探测器。
但这是通往另一个恒星系统的最现实的短期路径。
人类问题
显然，向阿尔法·半人马星座发送探测器和发送人类代表着截然不同的问题。