在2025年11月6日，HMS威尔士亲王号携带24架F-35B战斗机进入地中海，参加意大利的猎鹰打击演习，这是皇家海军迄今为止组建的最大规模的主权F-35B空中编队。该舰的载机能力可达36架。即使在这一峰值时，航母的巨大航空能力仍然大部分未被利用。
批评者将女王伊丽莎白级航母的承载能力与英国实际搭载的飞机数量之间的差距视为证据，认为这些舰艇的建造过于庞大。
英国购买了巨大的飞行甲板和机库，论点是没有足够大的空中编队来使用它们。
现在有了另一种可能性。
在6月4日，英国国防部告诉国会，正在开发的喷气式无人机Vanquish正在与F-35B部队一起进行试验，该无人机可以在没有弹射器的情况下从女王伊丽莎白级甲板起飞。
海军仍在利用这些试验来确定它希望飞机执行的具体任务。
因此，Vanquish测试的不仅仅是无人机。
它还在测试过去十年看似过剩的一些能力是否最终会证明是有用的。
舰艇的建造目的
无论是女王伊丽莎白号还是威尔士亲王号都没有弹射器。皇家海军在2012年决定采用这种配置，推翻了最初为两艘舰艇配备发射器的决定。
一架美国海军陆战队F-35B闪电II在2026年3月21日的卢克日空中表演中点燃加力燃烧室并爬升，地点为亚利桑那州卢克空军基地。海军陆战队F-35B闪电II的演示展示了第五代战斗机的机动性和先进技术。这类演示反映了使联合部队在现代作战中保持空中优势的尖端能力。(美国空军国民警卫队技术军士汉普顿·斯特拉姆勒拍摄)