美国空军需要更多空中力量——但不是它正在购买的那种
这是自2003年入侵伊拉克以来美国在中东地区最大的空中力量集结——为可能对伊朗的军事打击做准备，同时外交仍在继续。
两个航母打击群正在向该地区汇聚。战斗机中队正从约旦到卡塔尔的基地增援，通过空中加油跨越大西洋。装备有战斧巡航导弹的潜艇和驱逐舰在附近水域巡逻。爱国者和THAAD导弹系统已被迅速前移。B-2隐形轰炸机在密苏里州待命。
现在考虑一下，集结花费了多长时间。
这一增兵始于1月底。完整的力量将在3月中旬到位。这需要六到七周的时间来集结一支能够对伊朗施加实质性代价的力量。原因很简单：飞机可以飞，但大规模的力量需要时间来调动。当指挥官需要更多空中力量时，他们依靠的是联合部队——两个航母航空联队、海面舰艇、陆军拦截机，以及派往约旦的六十多架陆基打击飞机——证明了空中力量的范围超出了空军的界限。
一些分析人士将这一增势视为美国需要更大空军的证明。他们误诊了问题。空中力量并不等同于空军，追求越来越精致的飞机使得该服务在其声称拥有的空中力量任务中变得不那么相关。空中拒止越来越多地落在陆军身上，电子战则归海军负责，持续打击能力则由舰艇和潜艇承担。
考虑一下各军种的贡献。空中控制仍然是空军的核心任务——但这越来越成为一项联合努力。在伊朗报复的情况下，空中控制意味着空中拒止，击败伊朗最有可能发射的弹道导弹、巡航导弹和远程无人机。这个任务主要通过陆军的爱国者和THAAD导弹系统进行，由海军驱逐舰提供支援。空军战斗机则扮演支持角色，首先拦截无人机和较慢的导弹，减少地面拦截器必须应对的数量。这并不是空军所珍视的以进攻为先、空中优势的任务。这是一场分层防御战，空军只是其中的一层——而不一定是最重要的一层。
电子战（EW）讲述了类似的故事。联合部队中最强大的战术电子战平台是海军的EA-18G Growler。六架Growler在约旦与装备高速度反辐射导弹（HARM）和“愤怒小猫”干扰吊舱的空军Wild Weasel F-16CJ一起行动。如果华盛顿对伊朗发动打击，摧毁伊朗雷达站将依赖海军平台。电子战曾经是空军的强项，现在海军在其最关键的元素上处于领先地位。
精致的平台为狭窄的目标集提供了精致的能力。它们并不能提供持久性——而持久性正是战略上有效的空中力量所需的。正如托马斯·谢林所言，惩罚依赖于持续痛苦的可信威胁。迫使对手的不是单一的毁灭性打击，而是对代价将不断增加的信念。拒止旨在削弱能力并阻止报复。两者都需要在时间上保持持续存在，这反过来又需要大规模的力量。
华盛顿应该从对伊朗的最后一次打击中吸取这个教训……
美国正在中东组建重要的军事存在，包括两个航母打击群和各种空中及海军资产，以准备对伊朗可能采取的军事行动。这一增兵行动始于1月底，旨在通过陆军和海军的联合努力实现空中控制，预计到3月中旬将具备全面作战能力。分析人士认为，空军目前的采购战略未能充分满足持续空中力量的需求。
- 美国在中东组建自2003年以来最大的空中力量集中。
- 正在部署两个航母打击群和多个战斗机中队。
- 增兵行动始于1月底，预计到3月中旬完成。
- 空中控制越来越成为陆军和海军的联合努力。
- 空军的采购战略因未能满足持续空中力量的需求而受到批评。