"咆哮者"的价值不在机体本身,而在于它是目前唯一能从航母甲板起降的战术电子干扰机。由于源自"超级大黄蜂",它能与所护航的攻击编队保持同样的速度与航程,使用同一批加油机,并共享同一套维修与后勤体系——这是EA-6B从未具备的优势。但通用性同时也是约束:它的燃油与挂载上限与F/A-18F相同,干扰吊舱、副油箱与反辐射导弹要争夺同样的9个挂点。也门方向出现过以四枚AGM-88替换部分吊舱的挂载方案,正说明"干扰"与"打击"之间的取舍。
当前的换装是该机型服役以来最关键的一次变化。AN/ALQ-99的技术源头可追溯到越战时期,在功率、可靠性和频率捷变能力上都已受限;AN/ALQ-249(V)1中波段吊舱改用有源相控阵孔径,能以更高功率、更精确地同时压制更多辐射源。中波段(第一阶段增量)已于2024年12月形成初始作战能力并投入实战。低波段(第二阶段增量)在长期诉讼后于2024年9月授予L3Harris,早期作战能力预计不早于2029年,这意味着相当长一段时间内机队将新旧吊舱混装,低频段仍要依赖ALQ-99。
从战略层面看,"咆哮者"是四代与五代空中力量之间的黏合剂:F-35可以凭低可探测性单独在争议空域生存,但非隐身攻击机、加油机以及舰载机联队的支援机群仍需要有人替它们压制对方传感器。澳大利亚采购的12架(部署于安伯利基地,唯一的出口机队)让一个美国盟友获得了这一能力的自主份额,并在新一代干扰机项目中占有一席之地,这也是少数几个盟国空军与美国海军按基本同步的节奏使用同一套任务系统的领域。真正的疑问在于作用距离:挂载吊舱的战术干扰机必须相对靠近所压制的辐射源,面对远程地空导弹系统时处境并不舒适,而美国海军目前并没有立项的后继机型。未来十年最悬而未决的问题,是抵近干扰任务是否会转移到无人平台,而"咆哮者"转向防区外支援角色。