向德国人学习……在海上？ – 在1898年，德国海军部部长阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨海军上将提出了一个诱人的理由，来建设一支庞大的德国战舰舰队。此前，德国最可能的对手是法国及其最近的盟友俄罗斯。从1891年开始，提尔皮茨就敦促同事们从建造巡洋舰以保护德国商船转向建造战列舰，以摧毁法国和俄罗斯的竞争对手，确保德国的沿海水域和进口。然而，在1897年之后，提尔皮茨将注意力转向了另一个尚未成为对手的国家——英国。提尔皮茨受到美国海军理论家阿尔弗雷德·塞耶·马汉的影响，认为海权是一个国家通过海外贸易实现经济繁荣的基础。他预期，作为商业竞争对手，德国和英国最终会发生冲突。但此时建立一支庞大的舰队来挑战英国并没有意义。德国是一个陆地强国，而英国并不是像法国或俄罗斯那样有共同边界的敌人。因此，德国永远无法建造足够的舰船来挑战英国对海洋的控制。
然而，提尔皮茨想出了一个聪明的——也许是过于聪明的——主意。他并不想建立一支能够摧毁皇家海军的舰队，而是希望德国舰队足够庞大，以至于如果与皇家海军对峙，能够对英国造成如此大的损害，以至于他们的任何胜利都是得不偿失的。因此，英国将不得不担心另一个幸存的海军强国可能会挑战皇家海军的残余力量以控制海洋。与其冒着与德国进行一场代价高昂的战斗的风险，一旦英国进行成本效益分析，它将寻求与德国达成妥协。换句话说，即使建立一支较弱的舰队，也会增加德国作为俄罗斯或英国（在1907年之前是竞争对手）盟友的吸引力，并阻止英国挑战德国的殖民地获取。