在2019年的最后几周，参议员苏珊·柯林斯的一位顶级筹款人走进了华盛顿特区的一家Corner Bakery，参加了一场危险的会议。
在她二十年的参议院生涯中，这位来自缅因州的共和党立法者首次面临失去席位的危险。唐纳德·特朗普总统的低迷支持率正在拉低她的民调，她在2020年可能的民主党挑战者的筹款中落后。
柯林斯超级政治行动委员会的负责人斯科特·里德正在努力弥补这一差距。那天，里德与一家夏威夷国防承包商Navatek的三位高管会面。一年前，柯林斯帮助他们的公司获得了一份价值数百万美元的海军研究合同。现在，里德在距离美国国会大厦不远的咖啡馆里，请求他们捐赠50万美元。
政府承包商被禁止进行政治捐款。更重要的是，如果该公司向柯林斯提供捐款以换取官方行动，或者柯林斯接受捐款，这将构成刑事贿赂。
但该公司确实有这样的提议：Navatek渴望在缅因州获得更多政府合同。首席执行官告诉里德，如果他们捐出一大笔钱，Navatek希望柯林斯能保证获得数千万美元的额外联邦资金。
为了规避竞选融资法律并隐瞒资金来源，Navatek计划通过一个空壳公司来转移捐款。首席执行官希望确保柯林斯会知道这笔钱的来源。里德确认她会知道，执行官表示——而且Navatek将获得其政府合同。
在Corner Bakery会议后，Navatek的首席执行官马丁·高通过空壳公司向柯林斯超级政治行动委员会发送了最初的15万美元。两个月后，他告诉Navatek的高管，柯林斯承诺为该公司争取3200万美元的海军合同，根据ProPublica审查的一封内部公司电子邮件。
三年后，高在一个会议室里向四名FBI特工和联邦检察官回忆了Corner Bakery会议。FBI看穿了他的空壳公司伎俩，并在2022年对他提出了非法竞选捐款的指控。没有任何为柯林斯工作的人被指控。
面对数年的监禁，高希望通过揭露整个计划来减少刑期。
他告诉他们的内容从未公开过。他声称，Corner Bakery会议只是一个庞大“付费换取利益”操作中的一幕，这个操作牵涉到国会中一些最有权势的人物。
在檀香山的美国检察官办公室的三天里，高详细阐述了他的操作是如何运作的。他向特工提供了一份50页的文件，列出了数十名游说者、国会工作人员和国会议员，他表示这些人帮助他用现金换取合同。高和他的密切合伙人向数十名政治家捐赠了近90万美元，使Navatek能够在六个州建立业务，每年获得超过4000万美元的政府资金。
最具指控性的是，高告诉FBI特工和检察官，该公司为政府的工作实际上没有任何真正的价值。ProPublica发现，在他的领导下，Navatek的研究从未产生军方想要购买的产品。
高与FBI的坦白访谈持续到2024年底。他的供述开启了调查的全新阶段。特工们筛查了在高被捕时查获的数十万份记录，发现许多与他关于广泛影响力交易的说法一致。
高面临可信度问题。他现在是一名试图避免长期监禁的重罪犯。还有其他挑战。对当选官员建立腐败案件需要极其有力的证据，以证明存在互惠安排，部分原因是最高法院缩小了贿赂的定义。
尽管如此，到2024年底，特工们已经掌握了足够的证据，开始追查可能牵连两党高级立法者的广泛贿赂调查……
Navatek的首席执行官马丁·考（Martin Kao）在2019年至2024年期间在华盛顿特区与参议员苏珊·柯林斯（Susan Collins）参与了一项贿赂计划。考向联邦调查局承认通过一个空壳公司转移竞选捐款以获得政府合同。关于这些指控的调查据称在特朗普政府的政治干预下被停止。
- Navatek allegedly funneled donations through a shell company to influence Senator Collins.
- Martin Kao, CEO of Navatek, confessed to the FBI about a pay-to-play scheme involving multiple politicians.
- The investigation into these allegations was reportedly shut down by the Trump administration.