一个未报告的转弯使得华盛顿号变成印第安纳号，时间为凌晨4:28：1944年2月1日凌晨4:28，华盛顿号在夸贾林附近的黑暗中将船头撞向印第安纳号的右舷。此次碰撞导致10名水手遇难，华盛顿号前方船体约60英尺被毁，印第安纳号在其后方16英寸炮塔下方的侧面被撞开。
两艘现代美国战列舰因操纵失误而离开战斗，而非因日本炮火。
华盛顿号满载排水量约为44,800长吨，长度为728英尺。印第安纳号排水量为44,519长吨，长度为680英尺。近90,000吨的战列舰在快速航母编队中相遇。
两艘舰艇均属于58.1任务组，该任务组包括航母企业号、约克城号和贝劳伍德号，战列舰马萨诸塞号，轻巡洋舰奥克兰号，以及九艘驱逐舰。该舰队正在支持火石行动，即夸贾林环礁的入侵，在黎明前以19节的速度航行。
印第安纳号接到命令在夜间离开编队为四艘驱逐舰加油，以便它们在第二天准备进行反潜护航。凌晨4:20，印第安纳号报告左转并减速至15节。舰长詹姆斯·M·斯蒂尔将操纵方向改向编队的右侧，但未传达新的航向。八分钟后，华盛顿号撞上了。
印第安纳号的加油转弯穿越了高速编队
夜间加油为战斗行动保留了白天，但在航向和速度变化时将大型舰艇紧密靠在一起。印第安纳号在一次活跃的入侵中，正离开一个包含三艘航母、三艘战列舰和一艘驱逐舰护航的编队。
讽刺的是，华盛顿号在瓜达尔卡纳尔的太平洋战争中已经重创了日本的霓虹号，成为太平洋战争中少数战列舰对决中的胜者。该舰在没有直接击中船体的情况下幸存，这一成就使其跻身于第二次世界大战中最成功的美国战列舰之列。十五个月后，另一艘美国战列舰出现在其船头。
华盛顿号的甲板值班军官看到印第安纳号在左前方靠近，命令“倒退，紧急全速”并将舵向左打满。印第安纳号也进行了操纵。对于这种大小的舰艇来说，距离太短，无法相互避让。大约一分钟后，华盛顿号的船头撞上了印第安纳号，并沿其后方右舷刮过。
华盛顿号损失了60英尺的船头，而印第安纳号则被撕开
华盛顿号受到了最明显的损害。前方船体约60英尺被压碎和磨损。主甲板向海面折叠，锚链帮助固定了受损的结构。海军照片显示了坍塌的船头和打开的前方船体。
装甲堡垒保护了华盛顿号的弹药库、机械和更靠后的炮位。船头位于这一核心保护之外。碰撞击中了北卡罗来纳级快速战列舰最不适合在近距离吸收另一艘主力舰的部分。