在F-16的鼻锥中，微裂纹、被困的水分或涂层过厚“将像一个脏镜头”一样影响战斗机的雷达，而美国空军只有一个部门负责对此进行测试：位于犹他州希尔空军基地的无线电频率部门。
根据空军发布的消息，第523电子维护中队每年为F-16机队测试约70个雷达罩和160个火控雷达天线。中队的航空电子飞行负责人凯利·塞勒斯表示，其两个测试系统使该单位“成为F-16雷达天线修理和雷达罩调试的唯一来源。”
“雷达罩不仅仅是一个玻璃纤维覆盖物；它是一个高度工程化的电磁窗口，”塞勒斯说。“即使是微小的、不可见的物理缺陷（如水分侵入、微裂纹、复合材料分层或涂层厚度不当）也会像一个脏镜头一样，折射或吸收雷达波。”
雷达天线位于雷达罩的正后方，通过它进行发射和接收。塞勒斯表示，当任一部分超出公差时，探测和跟踪范围可能会下降，虚假回波可能会出现在飞行员的显示器上。发布的消息指出，目标也可能“在与实际位置略有不同的地方注册。”
照片由辛西娅·格里格斯提供
这种错误会贯穿整个交战过程。根据中队的说法，使用降级图像的飞行员在保持跟踪、锁定目标和将雷达制导武器投放到目标上时会更加困难。
“由于火控雷达天线位于鼻雷达罩的正后方（内部），这两个系统必须在完美的电磁和谐中工作，”塞勒斯说。
中队在不同的机器上检查这对配件的每一半。鼻雷达罩电气测试系统（NRETS）测量雷达能量通过雷达罩的效果，并标记失真或衰减，即信号强度通过材料的损失。火控雷达天线测试系统（FCRATS）检查天线的辐射模式和波束指向精度，以及其旁瓣水平和发射与接收性能。
雷达罩不会直接放到测试台上。它首先经过仓库准备，包括机器人涂层去除和结构修复，然后进行重新表面处理和精确喷漆。只有在此之后，它才会在NRETS上进行调试和测量。天线则遵循自己的路径：技术人员对每个天线进行诊断和修理，在单独的测试站上验证，然后进行最终的FCRATS测试，最后再运回单位。
发布的消息没有说明这些天线来自哪些F-16雷达。它也没有提供测试系统升级的费用、安装时间或提升了多少输出。
这个问题很重要，因为机队正在更换雷达。大多数美国空军的F-16都是使用诺斯罗普·格鲁曼公司的机械扫描APG-68雷达制造的，该雷达使用一个在雷达罩后方物理移动的平面天线。该服务正在为国民警卫队的飞机和其他F-16安装诺斯罗普的APG-83可扩展敏捷波束雷达，这是一种主动电子扫描阵列，该公司表示它已经
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位于犹他州希尔空军基地的第523电子维修中队正在对F-16飞机的雷达系统进行持续测试和升级。他们每年测试约70个雷达罩和160个火控雷达天线，以确保最佳的雷达性能。最近对测试系统的升级增强了他们支持F-16机队的能力，该机队正在过渡到新的雷达技术。
- 第523电子维修中队是美国空军F-16雷达天线维修和雷达罩调试的唯一来源。
- 最近对测试系统的升级更换了过时设备并提高了吞吐量。
- 该中队每年测试约70个雷达罩和160个火控雷达天线。
- 雷达罩的质量对雷达性能至关重要，影响探测和跟踪能力。
- F-16机队正在过渡到新的雷达系统，包括APG-83可扩展灵活波束雷达。