美国空军考虑无驾驶员的C-5和C-17继任者

美国空军正在向飞机制造商提出一个十年前听起来像科幻小说的问题：旨在替换其老旧机队的巨型货运飞机，最终能否实现自我飞行。空军生命周期管理中心的机动飞机局于2026年6月12日发布了一份正式的信息请求，寻求行业对其称之为下一代空运平台（NGAL）的概念，该平台被设想为C-5M超级银河和C-17A全球霸王III的最终继任者，这两种工作马飞机在过去几十年中运送了部队、坦克和人道主义物资。

公司必须在7月17日下午5:00（东部时间）之前提交白皮书，而7月2日发布的公开问答会议显示，空军在自动化方面持开放态度，告知一位回应者，服务希望获得对机组概念的广泛、无约束的视角，从传统驾驶舱到完全自主操作。

这一搜索背后的紧迫性源于美国战略空运机队的老化程度。空军目前运营222架C-17A全球霸王III，这种飞机于1995年首次投入使用，并于2015年完全停止生产，同时还有52架C-5M超级银河，这些飞机的生产周期从1968年持续到1989年。空中机动司令部自己的空运更新战略，由大卫·法岑贝克准将于2025年11月签署，承认其中涉及的数学是残酷的，因为要让C-17机队飞行到计划的退役时间（大约在2075财年）意味着一些最年轻的机身在最后一架飞机安全着陆之前将达到大约80年的服役时间。

与此同时，C-5M机队也面临危机，空军自己的预算文件显示，该机型的任务可用率，即在任何给定时间准备执行任务的飞机百分比，已降至仅37%，即使在一项旨在保持银河相关性的数十亿美元现代化计划之后。

NGAL旨在同时解决这两个问题，而不是用单独的继任者替换每架飞机。领导空中机动司令部制定该战略的空军将军约翰·拉蒙塔涅在2025年空天力量协会会议上告诉记者，服务方对这一替换的思考方式。

“当我说一换二时，我们可能只会采购一架飞机。我们不会得到C-5的替代品和C-17的替代品。将会有一架飞机执行战略空运，”拉蒙塔涅说。

这架飞机将首先在2050财年左右以一对一的方式替换C-5M机队，这一日期比空军最初设定的2045财年目标推迟了大约五年，然后再逐步替换C-17，直到该飞机在数十年后最终退役。实现这一目标意味着在一个可能跨越五十年的计划中购买大约274架新飞机，假设空军能够在2038财年尽早生产出第一架NGAL飞机，并在2041财年达到初始作战能力，这些时间表在战略备忘录中明确与其所称的持续采购过程和稳定资金相联系，这一附加条件为延迟留出了很大的空间，如果国会或未来的预算不配合。

本月RFI中列出的设计要求显示，尽管有数十年的时间范围，任何获胜概念必须受到多么严格的限制。空军要求翼展严格低于223英尺（68米），RFI解释说这一限制是由现有的全球机场基础设施决定的，包括滑行道、机库和停车坡道，这些设施从未建造以容纳更大的飞机，这一上限仅略高于C-5自身的222.7英尺（67.9米）翼展，实际上限制了未来设计的物理规模。