温斯顿·丘吉尔，作为一位对海战颇有见解的人，曾幽默地指出，他那个时代的“主力舰”——与常见的重甲骑士互相用剑攻击却效果甚微的类比相反——是用锤子互相击打的蛋壳。进攻火力在战舰、战斗巡洋舰及其他被动防御措施的保护下占据了绝对优势。作为英国海军大臣的第一大臣，丘吉尔并没有错。历史对此有着明确的证明。例如，在1916年的贾特兰海战中，皇家海军战斗巡洋舰编队的指挥官大卫·比蒂海军上将惊呼：“今天我们的该死的舰船似乎出了点问题”，因为他目睹了战斗巡洋舰被德国公海舰队的炮火轰击得粉碎。
海军建筑的脆弱性并非丘吉尔的皇家海军所特有。在第二次世界大战期间，进攻与防御的不匹配达到了顶峰，航空技术使战斗机具备了对战舰进行猛烈攻击的能力。当然，珍珠港事件就是一个例子，尽管美国太平洋舰队的战斗线在福特岛停泊时为日本航母飞行员提供了一个静态目标。但即使在全速航行和高度警戒状态下，战舰也证明了其对空袭的脆弱性。历史上体型最大的无畏舰，帝国日本海军的“大和”和“武藏”，在第二次世界大战的尾声中沉入了大海，屈服于来自空中的无情轰炸。
威斯康星号爱荷华级战列舰之旅。照片由19FortyFive记者克里斯蒂安·D·奥尔拍摄。