美国海军航空战斗中心飞机分部于7月9日发布了一则寻求信息通知，寻找能够构建可部署清洗系统的公司，以去除官员所称的“离合器污泥”，该污泥存在于F-35B短距起飞和垂直着陆升力风扇离合器冷却系统中，响应时间仅为七个工作日，截止日期为7月16日。
F-35B是海军陆战队版本的F-35闪电II，专为从短跑道或两栖攻击舰起飞并像直升机一样垂直着陆而设计，这一能力是目前世界上没有其他第五代隐形战斗机能够匹敌的。这一特性依赖于一种名为劳斯莱斯升力系统的系统，该系统使用一个巨大的垂直定向风扇，安装在驾驶舱后方，称为升力风扇，通过吸入冷空气并将其直接向下喷射，产生大约20,000磅的向上推力，与发动机的后排气喷嘴协同工作，使飞机在不需要前进速度的情况下升空。
一个离合器将升力风扇与发动机的传动轴连接，仅在垂直或短距起飞操作期间接合，而正是这个离合器，位于喷气机标志性能力的机械核心，出现了足以引发本周寻求行业帮助的污染问题。
根据海军对该问题的描述，碳纤维灰尘和合成油的混合物随着时间的推移在离合器冷却排气管道和通风面板筛网内部积聚，硬化成官员所称的离合器污泥。这种积累并不是F-35B项目的新发现，自十多年前的早期飞行测试以来，其短距起飞和垂直着陆推进系统因离合器相关的加热问题而受到关注。普惠公司（Pratt & Whitney），负责制造为该飞机提供动力的F135发动机，在2011年披露，升力风扇系统内部的离合器片在正常的非垂直飞行中意外接触，产生的热量超过了离合器最初设计所能承受的范围，这一发现当时严重到行业分析师质疑整个F-35B设计是否需要重新设计。
洛克希德·马丁（Lockheed Martin）通过增加新的热传感器并要求飞行员在离合器温度过高时下降到10,000英尺以下来回应，给离合器提供更冷的空气，直到其能够安全散热，这一操作性解决方案显然与本周新识别的污泥积聚问题在此后的几年中共存。
F-35联合项目办公室的推进支持团队对这一特定清洗能力缺口给予了真正的紧迫性，通知中将这一努力描述为需要优先采取行动，以确保迅速支持评估离合器冷却系统清洗过程和设备。海军希望公司能够提供现有的商业现货清洗系统，并能够专门修改以适应F-35B独特的离合器硬件，这比从零开始委托定制工程工作更快地实现有效解决方案。海军提出的规格要求严格但具体：该系统必须精确控制水温、压力和质量，以去除硬化的污泥而不损坏周围的飞机部件，捕获和回收所有废水和去除的污染物，以满足环境合规要求，并包括一个专门设计的装置，能够安全地与F-35B独特的离合器硬件配合。
海军明确希望一个系统，地勤人员可以在各个海军陆战队航空站现场运输和搭建，而不是需要将飞机或其部件运回集中维修设施进行清洗，这一区别对飞机的可用性至关重要……
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美国海军正在寻求公司开发可部署的清洁系统，以解决F-35B的离合器污泥问题，该通知于2023年7月9日发布。此问题影响飞机的作战准备状态，海军旨在加快清洁过程的评估，以维持舰队的可用性。F-35B对海军陆战队的作战至关重要，优先考虑现场可部署的解决方案，以最小化停机时间。
- 美国海军于2023年7月9日发布了寻求信息通知。
- 该通知寻求解决F-35B离合器污泥问题的清洁系统。
- F-35B是海军陆战队版本的F-35闪电II。
- 清洁系统必须可部署并符合特定的环境合规要求。
- 由于对飞机可用性的影响，清洁能力缺口的紧迫性得到了强调。