美国太空军刚刚给予两家年轻的火箭公司在五角大楼发射业务中获得数十亿美元的机会，扩大了被信任将美国最敏感卫星送入轨道的公司专属俱乐部。
根据战争部的每日合同公告，Impulse Space和Relativity Federal于7月7日加入了一个名为国家安全太空发射第三阶段第一车道的56亿美元合同框架，使这两家公司有机会在该项目的生命周期内竞争个别发射任务。
获得此合同并不保证任何一家公司能够实际发射火箭。第一车道的奖励作为政府所称的无限交付、无限数量合同运作，这是一种协议类型，设定了最高金额上限，并将公司添加到预先合格的池中，而不是在前期承诺政府购买固定数量的任何东西，依据SpaceNews的说法。一旦进入该池，Impulse Space和Relativity Federal可以与已经在合同上的其他公司竞争个别任务，称为任务订单，前提是太空军确定需要发射的特定卫星，并且每家公司能够证明其满足项目的飞行准备要求。
这一区别很重要，因为第一车道专门作为太空军用于购买发射服务的双轨系统中风险较低、更多实验性的部分。另一个轨道，称为第二车道，专门用于军方最苛刻和敏感的任务，要求发射系统获得全面的政府认证，并符合五角大楼最严格的任务保障标准，这一标准需要数年和多次成功的飞行才能达到，依据SpaceNews的说法。第一车道的存在正是为了让较新、经验较少的公司能够在较低风险的任务中开始赢得国家安全业务，同时建立最终竞争第二车道工作的记录，从而为太空军提供更广泛的发射供应商，而不将其最关键的卫星冒险交给未经验证的火箭。
根据SpaceNews的报道，Relativity Space正在开发一款名为Terran R的中型火箭，旨在满足商业和政府卫星任务，该公司部分是通过非常规的大规模3D打印制造技术为火箭硬件建立了声誉。相比之下，Impulse Space主要围绕轨道转移飞行器建立了其业务，这些飞行器在火箭已将卫星送入较低的停泊轨道后，能够将卫星操控到其最终的精确轨道，这一能力与发射载具本身不同，使Impulse Space在发射服务合同中的加入成为该公司现在能够直接向政府提供的显著扩展。
根据GovConWire的报道，SpaceX、联合发射联盟、蓝色起源、火箭实验室和Stoke Space之前均已在同一56亿美元的第一车道上获得了名额，其中SpaceX和ULA自2024年以来一直保持其位置。太空军表示，计划每年重新开放第一车道的招标，故意为额外的发射供应商和新火箭系统竞争未来的任务订单保持开放的机会，而不是在少数公司赢得初始名额后就锁定名单，依据SpaceNews的说法。
这些公司现在竞争的规模在单一财政年度内也是相当可观的。根据GovConWire的说法，预计在第一车道合同的基本订购期内将竞争至少30个个别任务，这为Impulse Space和Relativity Federal提供了一个真实的、短期的机会，将其新的资格转化为实际的发射合同，而不仅仅是在一个大型政府框架中占据象征性的位置。太空系统指挥部，即太空军的采购部门，负责从加利福尼亚洛杉矶空军基地监督该项目，确认7月7日的奖励是在三家公司提交报价的竞争过程中获得的，当时已承诺在2026财政年度的太空采购资金中拨款1000万美元以启动合同……
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美国太空军于7月7日向Impulse Space和Relativity Federal授予合同，使其能够在56亿美元的计划下竞争发射任务。该倡议旨在多样化发射供应商，减少对少数公司的依赖。这些合同是由加利福尼亚州洛杉矶空军基地的太空系统指挥部监督的竞争过程的一部分。
- 美国太空军于7月7日向Impulse Space和Relativity Federal授予合同。
- 这些合同是56亿美元国家安全太空发射计划的一部分。
- Lane 1合同允许公司竞标单个发射任务。
- 预计至少有30个任务将在该合同下进行竞争。
- 太空军旨在多样化其发射供应商，减少对少数公司的依赖。