美国太空军与ICEYE预定火箭实验室的未飞行中子火箭

火箭实验室在一个季度内签署了超过5.15亿美元的新中子火箭发射合同，并将火箭的基本发射价格提高至7000万美元，较之前的5500万美元有所上升，该公司于11月9日表示。

这八个任务来自五个客户，包括美国太空部队和雷达卫星运营商ICEYE。

这些新合同使中子火箭的订单总数达到了16个任务，尽管该火箭尚未进行飞行。火箭实验室表示，其下一个可用的发射时段现在是在2030年代。中子火箭的首次发射定于2027年。

最大的订单来自ICEYE，这是一家芬兰成立的公司，专门制造和运营合成孔径雷达卫星，能够在云层和夜间拍摄图像。ICEYE预定了三次专用的中子火箭发射，计划从2028年底开始。其卫星被各国政府和军方使用，乌克兰利用ICEYE的图像追踪俄罗斯军队，这使得该星座成为俄罗斯关注的目标，正如一颗俄罗斯卫星跟踪了乌克兰使用的雷达卫星。

美国太空部队为其基于太空的空中移动目标指示器计划（SB-AMTI）预定了一次专用的中子火箭发射。该计划旨在从轨道上追踪空中的飞机和其他移动目标，目前这一任务主要由大型雷达飞机如E-3哨兵执行。合同是在第三季度签署的。

其他客户包括Muon Space，这是一家美国卫星制造和运营公司，预定了2029年和2030年的两次发射，以及Starcloud，这是一家计划在太空中建立数据中心的美国公司，预定了2029年的一次发射。加拿大卫星通信提供商Kepler Communications在季度初签署了一次发射合同。

火箭实验室创始人兼首席执行官彼得·贝克爵士表示：“中子火箭正在迅速确立其作为下一代星座部署和政府任务的中型发射类别的支柱。”

中子火箭是一种中型可重复使用火箭，设计用于将最多13000公斤（28700磅）送入低地球轨道。这使其处于火箭实验室的小型电子火箭和重型发射载具（如SpaceX的猎鹰9号）之间。该火箭旨在为卫星运营商和军方提供另一种选择，尤其是在行业发射能力紧张的情况下。

火箭实验室已经为美国军方的中子火箭工作做好了准备。该公司被选中获得56亿美元的美国军方发射合同，该合同属于太空部队的国家安全太空发射计划，允许其在中子火箭获得认证后竞争任务。它还与五角大楼合作进行高超音速测试，并且美国太空部队为火箭实验室提供了2.66亿美元的导弹测试合同。

2027年的首次飞行将是展示火箭是否有效的第一次机会。火箭实验室之前已经推迟了中子火箭的首次发射，而完整的订单书依赖于该火箭进入常规服务。