美国太空军与加州初创公司合作开发轨道核反应堆

美国空军助理秘书办公室已向加利福尼亚州的核初创公司Antares授予了一项价值1.61亿美元的战略突破合同，以推进一种旨在为航天器提供动力的反应堆设计。该公司表示，这是迄今为止美国国防部专门针对太空核能的最大奖项。

该奖项涵盖两个相关的项目。Antares将进行一种名为R1-S的反应堆设计的核地面演示，然后致力于将该反应堆与航天器集成，以便最终进行飞行。此外，该公司计划使用Mark-1，一个计划于2027年开始测试的发电反应堆，为一个操作性的地面到太空资产提供动力。

“自公司成立以来，太空一直是Antares的核心理念，”Antares的首席执行官兼联合创始人乔丹·布兰布尔（Jordan Bramble）表示。“与太空部队的这一合作将长期以来的愿景转化为一个正式的太空任务。裂变将解锁今天无法实现的战略能力。”

目前大多数卫星依靠太阳能电池板和电池供电，这限制了机上可用的电力和航天器在不耗尽储备的情况下自由机动的能力。一个紧凑的核反应堆将为卫星提供持续的高输出电力，从而支持更强大的机载计算机、更激进的轨道机动以及如定向能系统或电子战设备等耗电设备。

Antares在这一领域已经取得了显著的首次成就。2026年6月4日，该公司的Mark-0反应堆在爱达荷国家实验室达到了临界点，即核反应变为自持的状态。此次测试由能源部、实验室和核燃料制造商BWX Technologies共同进行，美国陆军作为潜在未来用户进行了观察，使Antares成为第一家在能源部的反应堆试点计划下使先进反应堆达到临界点的私营公司。这也是50多年来在爱达荷现场首次达到临界点的新设计反应堆。

同一反应堆系列与多个军事项目相关联。Mark-0测试的数据正在与国防部的Pele项目共享，该项目是一个长期运行的计划，旨在为军事用途建造可运输的微反应堆，Antares也是美国陆军独立的Janus项目的供应商，该项目正在包括乔治亚州本宁堡在内的基地安装微反应堆。

Antares将新的太空部队奖项与公司称之为14369号总统指令的文件联系在一起，该指令名为“确保美国太空优势”，是政府更广泛推动的一部分，概述在一份名为NSTM-3的政策文件中，计划在2028年尽早在太空中飞行核反应堆，并在2030年前将其放置在月球表面。

Antares成立于2023年，总部位于加利福尼亚州托伦斯，已筹集超过6亿美元，并在爱达荷福尔斯和南卡罗来纳州艾肯运营其他设施。该公司尚未披露R1-S演示的目标发射日期、可能支持的航天器或任务，也未说明这1.61亿美元的奖项在地面演示和Mark-1测试工作之间的分配情况。