在发射近五十年后，旅行者1号正接近其操作生命的终点，这并不是因为它出现故障，而是因为它逐渐耗尽了电力。
每年，旅行者的钚动力电力系统大约减少四瓦特的输出，现在，NASA的工程师们被迫做出不可逆转的决定，选择永久关闭哪些科学仪器。每一次关闭都能让航天器的寿命延长一点。但最终，连发射器都将没有足够的电力来供电，结束人类与有史以来最遥远的航天器之间最长的对话。
旅行者1号：拒绝死亡
史密森学会华盛顿特区拍摄。图像由19FortyFive于2026年7月2日拍摄。
旅行者1号于1977年9月发射。最初设计为为期四年的行星巡航，旅行者在1979年飞越木星，1980年飞越土星，然后是天王星和海王星，完成主要任务后继续进入星际空间。近五十年后，尽管距离地球约150亿英里，旅行者仍在向地球传输科学数据。这艘航天器是人类制造的最远物体，也是工程持久性的非凡例证。
电源
为了供电，旅行者携带了三个放射性同位素热电发生器（RTGs）。RTGs并不从阳光中产生电力，而是将钚-238自然衰变产生的热量转化为电能。RTG系统极其可靠，几乎没有活动部件，非常适合在阳光过于微弱以至于无法使用太阳能电池板的深空任务中。但随着时间的推移，RTG系统正在衰退。
没有任何东西出现故障，但物理学最终会胜出。钚自然衰变，热量产生逐渐减少，热电偶随着时间的推移效率降低，电力输出每年下降。当1977年发射时，RTGs产生470瓦特的电力。
如今，仅产生230瓦特，这意味着系统每年损失约四瓦特。这相当于仅能为几盏家用灯泡供电的瓦数。但NASA无法为航天器充电，显然也没有任何维修任务是可能的。
因此，尽管下降幅度微小且逐步，但这一过程是