美国空军正在全力以赴，以保持空中优势，因为中国正在部署更先进的战斗机，华盛顿正在推进下一代项目，如NGAD和F-47战斗机。北京已经部署了超过200架成都J-20隐形战斗机，并迅速接近其003型福建号航母及隐形空中编队的正式部署。北京对华盛顿施加压力，但对当前美国舰队的压力——包括老旧的轰炸机和先进的F-35战斗机——并不是新鲜事。
事实上，这种压力已经持续了几十年，是长期结构性决策的结果——不仅仅是中国最近的发展。其中最重要的是2009年的决定，将F-22猛禽的生产限制在仅187架作战飞机，远低于最初计划的数百架。当时，这一决定是合理的。
这一决定在操作上是有效的，并满足了相互矛盾的预算需求。但事后看来，这一决定使空军在大国竞争重新回归之际，拥有了一个更小、更不灵活的空中优势力量，迫使我们今天看到的通过新项目重建这一能力的紧迫局面。
F-22及其为何提前削减
洛克希德·马丁的F-22猛禽被设计为美国的首要空中优势平台——一款第五代隐形战斗机，旨在击败在争夺空域中的先进敌机。
F-22结合了低可探测性隐形、超巡航能力（在不使用加力燃烧器的情况下持续超音速飞行）、先进传感器和高机动性，旨在取代F-15C鹰式战斗机，确保美国在与同级对手的空中控制。
然而到2000年代末，该项目已经消耗了数百亿美元。国会和五角大楼官员越来越将其视为一个高成本系统，对美国实际参与的战争的相关性有限。该飞机针对与先进对手的高端空对空作战进行了优化，但在伊拉克或阿富汗没有执行过一次作战任务。
2009年，国防部长罗伯特·盖茨建议将生产停止在187架，认为五角大楼需要将资金重新分配到正在进行的冲突和更灵活的系统上。