我们必须确保下一场战争是在太空中获胜，而不是失败。这始于采购。

在我作为特种作战直升机飞行员的职业生涯的前二十年里，我飞行在接近地面的高度，密切关注敌人和我们下面的部队。但我的继任者们需要关注他们头顶上的事物。

太空现在是战争中的终极高地。谁主宰太空，谁就对我们的对手拥有决定性的优势。最近在伊朗、乌克兰和委内瑞拉的作战行动中，太空作战对每一次军事力量的移动至关重要，打破了关于太空在现代冲突中扮演次要角色的任何剩余幻想。

我们在太空中保持优势的能力，同时剥夺对手的优势，已成为我们在海洋、空中、地面和网络领域所做一切的基本要求。但即使美国的太空能力在现代作战中发挥着至关重要的作用，这种优势也并非保证，而我们舒适而熟悉的官僚行为正在积极地将其置于风险之中。

作为空军副参谋长，我逐渐认识到，我和其他军种的同行的工作，不是建立世界上最好的空军、陆军、海军、海军陆战队和太空部队，而是建立世界上最好的联合部队。而实现这一目标的最大迫切任务是确保太空优势。为了在潜在对手面前保持领先，战争部必须加速接受一种新型的敏捷、商业开发的太空系统，这些系统旨在实现快速、韧性和主动轨道作战。

几十年来，国家安全机构依赖于“精致”的太空系统：庞大的、数十亿美元的卫星，这些卫星需要数年时间设计和建造，但预计在轨道上被动生存15年或更长时间。在我们今天面临的世界中，这些平台是极其脆弱的目标。如果对手今天干扰了一个传统的通信节点或摧毁了一个关键的观察资产，替换该能力需要数年时间。这是我们无法承受的系统性脆弱性。

中国理解这一脆弱性，并通过迅速扩散的、商业衍生的技术积极利用它，这些技术旨在绕过我们的传统优势。在2024年，太空部队公开确认五颗中国卫星在低地球轨道上进行了协调的接近机动，太空部队的迈克·古特林将其描述为卫星“空中格斗。”自那时以来，北京展示了在地球静止轨道上的在轨卫星加油，延长了我们目前无法匹敌的资产的作战寿命。

为了应对这一挑战，战争部必须紧急转变。我们必须使一种新层次的太空能力正常化，这种能力建立在高度韧性、快速和大规模扩散的轨道架构之上。

真正的太空优势需要能够实现主动轨道机动的系统，这些系统能够按需机动、实时检查异常，并在受到攻击时主动服务或物理保护我们的关键基础设施。如果对手干扰了一个资产，应该有三颗卫星随时准备发射或立即重新部署。如果一颗卫星失去了机动能力或需要调整，响应的轨道飞行器必须能够会合以维持任务。

实现这一韧性水平需要超越传统的国防工业基础。传统的主要承包商擅长于精致的产品，但他们的商业模式不适合现代太空作战所需的快速、迭代的硬件生产和软件驱动的敏捷性。美国太空优势的真正引擎在于新兴的、非传统的太空部门……